দ্বিতীয় রাউন্ডে বেশ কষ্ট করে জিতলেও তার পর থেকে রীতিমতো অপ্রতিরোধ্য মারিয়া শারাপোভা। রোববার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের চতুর্থ রাউন্ডে চীনের প্রতিপক্ষকে পাত্তাই দেননি রুশ তারকা, জিতেছেন সরাসরি সেটে। শারাপোভার মতো রাফায়েল নাদালও সহজ জয় দিয়ে পা রেখেছেন কোয়ার্টার ফাইনালে।

চীনের শুয়াই পেংকে হারাতে মাত্র ৬৯ মিনিট কোর্টে থাকতে হয়েছে শারাপোভাকে। ম্যাচের ফল ৬-৩, ৬-০। তবে কোয়ার্টার ফাইনালে কঠিন প্রতিপক্ষ অপেক্ষা করছে শারাপোভার জন্য।

শেষ আটের লড়াইয়ে পাঁচটি গ্র্যান্ড স্লাম চ্যাম্পিয়নকে খেলতে হবে ইউজেনি বুশার্ডের বিপক্ষে। টেনিস সার্কিটে বুশার্ডের নাম হয়ে গেছে ‘নতুন শারাপোভা’। গত বছর উইম্বলডনের ফাইনালে উঠলেও চ্যাম্পিয়ন হতে পারেননি।
অস্ট্রেলিয়ান ও ফ্রেঞ্চ ওপেনে উঠেছিলেন সেমিফাইনালে। এবারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনেও দারুণ ছন্দে আছেন কানাডার বুশার্ড। চারটি ম্যাচের মধ্যে তিনটিই জিতেছেন সরাসরি সেটে।

কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার পথে নাদালও সরাসরি সেটে দক্ষিণ আফ্রিকার কেভিন অ্যান্ডারসনকে হারিয়েছেন। প্রথম সেট বেশ লড়াই করে ৭-৫ গেমে জিততে হয়েছে নাদালকে। তবে পরের দুই সেট সহজেই ৬-১, ৬-৪ গেমে জয় পেয়েছেন এই স্প্যানিশ তারকা। 

চোট আর অসুস্থতা গত বছর দীর্ঘ সময় কোর্টে নামতে দেয়নি। তবে রোববারের ম্যাচে নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে সন্তুষ্ট ১৪টি গ্র্যান্ড স্লামজয়ী নাদাল, ‘কঠিন একটা সময় পার করার পর কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠা আমার জন্য দুর্দান্ত সাফল্য। আজ সম্ভবত এ বছরের সেরা ম্যাচটা খেলেছি।’

শেষ চারে ওঠার লড়াইয়ে নাদালকে খেলতে হবে সপ্তম বাছাই তমাস ব্যারদিখের বিপক্ষে। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের গত আসরে সেমিফাইনালে উঠেছিলেন চেক প্রজাতন্ত্রের এই খেলোয়াড়।