‘রিয়াল মাদ্রিদ-বার্সেলোনা মুখোমুখি হলে সারা পৃথিবী যেন থেমে যায়!’ ক্লাব ফুটবলের সবচেয়ে আকর্ষণীয় লড়াই ‘এল ক্লাসিকো’র জনপ্রিয়তা বর্ণনা করতে গিয়ে এমন মন্তব্য করেছিলেন রিয়ালের তৎকালীন কোচ জোসে মরিনিয়ো। পর্তুগিজ মরিনিয়ো এখন আর রিয়ালে নেই, পাড়ি জমিয়েছেন চেলসিতে। কিন্তু যাওয়ার আগে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর লড়াই সম্পর্কে যে মন্তব্য করে গেছেন, তা যেন ফুটবলের ‘চিরন্তন সত্য’। সেই আকর্ষণীয়-রোমাঞ্চকর লড়াই শুরু হতে আর বেশি বাকি নেই। রোববার বাংলাদেশ সময় রাত ২টায় রিয়ালকে স্বাগত জানাবে বার্সা। ন্যু ক্যাম্পের যে লড়াই লা লিগার শিরোপার গতিপথ নির্ধারণ করে দিতে পারে।

২৭ ম্যাচে ৬৫ পয়েন্ট নিয়ে স্প্যানিশ লিগে শীর্ষে আছে বার্সেলোনা। সমান ম্যাচ খেলে এক পয়েন্ট কম নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রিয়াল মাদ্রিদ। রোববারের পর দুই দলেরই ১০টি করে ম্যাচ হাতে থাকবে। ‘এল ক্লাসিকো’র বিজয়ীর হাতে তাই লা লিগার শিরোপা ওঠার জোরালো সম্ভাবনা। কারণ, তৃতীয় ও চতুর্থ স্থানে থাকা ভ্যালেন্সিয়া (৬০ পয়েন্ট) ও আতলেতিকো মাদ্রিদ (৫৬ পয়েন্ট) শিরোপার লড়াই থেকে বেশ পিছিয়ে পড়েছে। ভ্যালেন্সিয়া আবার একটি ম্যাচ বেশিও খেলেছে।

গত বছরের অক্টোবরে লা লিগার প্রথম পর্বে ঘরের মাঠে বার্সেলোনাকে ৩-১ গোলে হারিয়েছিল রিয়াল। সেই জয়ের আত্মবিশ্বাস সঙ্গে থাকলেও ইদানীং কার্লো আনচেলত্তির শিষ্যরা তেমন ভালো খেলতে পারছেন না। রোনালদো-বেল-বেনজেমাকে নিয়ে গড়া দারুণ আক্রমণভাগ থাকলেও লা লিগার সর্বশেষ তিন ম্যাচে একটি হার ও একটি ড্র শীর্ষস্থান থেকে ছিটকে দিয়েছে রিয়ালকে।

গত ১০ মার্চ চ্যাম্পিয়নস লিগে জার্মান ক্লাব শালকের কাছে ঘরের মাঠে ৪-৩ গোলের পরাজয় আরেকটি ধাক্কা ছিল স্পেনের সফলতম ক্লাবের জন্য। তবে ইউরোপের সেরা টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে হয়নি রিয়ালকে। দুই লেগ মিলে ৫-৪ অগ্রগামিতা কোয়ার্টার ফাইনালে নিয়ে গেছে তাদের।

অন্যদিকে বার্সেলোনা আছে দারুণ ছন্দে। লা লিগার সর্বশেষ তিন ম্যাচে জয় গত নভেম্বরের পর প্রথমবারের মতো শীর্ষে নিয়ে গেছে কাতালানদের। ইংলিশ চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটিকে দুই লেগেই হারিয়ে চ্যাম্পিয়নস লিগের শেষ আট নিশ্চিত করতেও সমস্যা হয়নি।

তবে ম্যাচটা ‘এল ক্লাসিকো’ বলেই নিজেদের এগিয়ে রাখতে রাজি নন আন্দ্রেস ইনিয়েস্তা। বার্সার তারকা মিডফিল্ডারের মতে, ‘ক্লাসিকোতে যেকোনো কিছুই ঘটতে পারে। কোন দল আগে কেমন খেলেছে, তা দিয়ে কিছু নির্ধারণ করা যায় না। আমার তো মনে হয় না, মাদ্রিদ খারাপ খেলছে।’

কয়েক বছর ধরেই রিয়াল-বার্সার ধ্রুপদি লড়াই মানে একটি আকর্ষণীয় ব্যক্তিগত লড়াইয়েরও সাক্ষী হওয়া। ‘এল ক্লাসিকো’ মানে এখন ফুটবলের দুই ‘মহা তারকা’ লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর মুখোমুখি লড়াইও। যে লড়াইয়ের উত্তেজনা বাড়িয়ে দিতে পারে একটি তথ্য। ৩২ গোল নিয়ে মেসি এখন লা লিগার সর্বোচ্চ গোলদাতা। দুই গোল কম নিয়ে তার ঠিক পরেই রোনালদোর অবস্থান। এবারের ‘এল ক্লাসিকো’ তাই মেসি-রোনালদোর একে অন্যকে ছাড়িয়ে বা ব্যবধান বাড়িয়ে নেওয়ার সুযোগও এনে দিয়েছে।