খেলাধুলা করো না, রোদে পুড়ে কালো হয়ে গেলে কেউ বিয়ে করবে না। ভারতীয় টেনিস তারকা সানিয়া মির্জাকে নাকি এমন ভাবেই টেনিস না খেলতে পরামর্শ দেওয়া হয়েছিল। অবশ্য সেকথা শোনেননি তিনি। যা এখন ইতিহাস। সম্প্রতি এক অনুষ্ঠানে নিজের অভিজ্ঞতার কথা এভাবেই জানালেন তিনি।

ভারতের সর্বকালের সেরা নারী টেনিস তারকা বলা হয়ে থাকে সানিয়াকে। সিঙ্গেলসে ২০০৭ সালে ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ রাঙ্কিং ২৭-এ পৌঁছেছিলেন তিনি। আর ডাবলসে মার্টিনা হিঙ্গিসের সঙ্গে ইতিহাস গড়েন।

নিজের অভিজ্ঞতার কথা জানাতে গিয়ে সানিয়া বলেন, ‘বাবা-মা, পড়শি–অনেকেই আমাকে বলতেন, টানা খেললে কালো হয়ে যাবে। পরে কেউ আর বিয়ে করবে না। প্রত্যেকেই ভাবতো, কেউই আমাকে বিয়ে করতে রাজি হবে না, যদি টানা রোদে খেলে কালো হয়ে যাই। সেই সময় আমি নিজেকে বলেছিলাম, আমি  বাচ্চা। আমার কিছু হবে না।’

ভারতীয় এই টেনিস তারকা আরো বলেন, ‘আমাদের সমাজে ধারণা রয়েছে, বিয়ের উপযুক্ত কোনো মেয়েকে ফর্সা হতে হবে, সুন্দরী হওয়া বাঞ্ছনীয়। এই সংস্কৃতি, ধ্যান-ধারণা বদলানো উচিত।’

টেনিসে আসার প্রেরণা নিয়ে সানিয়া বলেন, ‘এখন অনেক মেয়েই খেলাকে পেশা হিসেবে বেছে নিচ্ছে। এটা ভাবলেই গর্ববোধ করি। আমিও শৈশবে একজন নারী ক্রীড়াবিদের মতো দওয়ার স্বপ্ন দেখতাম, তিনি পিটি ঊষা। এখন পিভি সিন্ধু, সাইনা নেহওয়াল, দীপা কর্মকারদের আমি ফলো করি।’

পাকিস্তানি ক্রিকেটার শোয়েব মালিককে বিয়ে করে ঘর-সংসার করছেন সানিয়া। তাদের একটি সন্তানও আছে।