অ্যাশেজের চতুর্থ টেস্টের একাদশ নির্বাচনে বেশ সমস্যায় পড়তে হয়েছে অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট বোর্ডকে। দ্বিতীয় ম্যাচে আঘাত পাওয়া স্টিভ স্মিথের বদলে সুযোগ পেয়ে ব্যাট হাতে দুর্দান্ত ছিলেন মারনাস ল্যাবুশেন। তিন ইনিংস ব্যাট করার সুযোগ পেয়ে সবকটিতেই হাফসেঞ্চুরি করেছেন ডানহাতি এই ব্যাটসম্যান। তাই চতুর্থ টেস্টের আগে মহাচিন্তায় পড়তে হয়েছে নির্বাচকদের।

শেষ পর্যন্ত স্মিথ ও ল্যাবুশেনকেই সেরা একাদশে রেখেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। তবে এ দুজনের থাকায় কপাল পুড়েছে উসমান খাজার।

প্রথম তিন টেস্টে খেলা খাজা রান করেছেন যথাক্রমে ৪০, ১৩, ২, ৩৬, ২৩ ও ৮ রান। তবে চতুর্থ ম্যাচের আগে প্রস্তুতি ম্যাচে খেলেছেন ৭২ রানের ইনিংস। প্রস্তুতি ম্যাচে রানে ফেরার স্বস্তি নিয়ে বলেছিলেন, ‘ব্যাটিং নিয়ে বেশ সন্তুষ্ট বোধ করছি। আমি বেশ কিছুদিন কোনো বড় রানের ইনিংস খেলতে পারিনি, যা অবশ্যই হতাশাজনক। তবে রানে ফিরেছি এটা স্বস্তির।’

কিন্তু খাজার সে স্বস্তি আর স্থায়ী হলো না। ব্যাট হাতে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা স্মিথকে নিয়েই একাদশ সাজিয়েছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া।

উল্লেখ্য, লর্ডস টেস্টে ইংল্যান্ডের পেসার জোফরা আর্চারের দ্রুতগতির এক ডেলিভারিতে মাথার পেছনে ঘাড়ে বলের আঘাত পান স্মিথ। সঙ্গে সঙ্গেই মাঠ ছাড়েন তিনি। তখন তাঁর নামের পাশে ৮০ রান লেখা ছিল। পরে ব্যাট হাতে নেমে তিনটি চার মেরে ৯২ রান তুলে টানা তৃতীয় সেঞ্চুরির অপেক্ষায় ছিলেন তিনি। এর আগে বার্মিংহামে সিরিজের প্রথম টেস্টের দুই ইনিংসে যথাক্রমে ১৪৪ ও ১৪২ রান করেন স্মিথ। তবে দ্বিতীয় ম্যাচে শেষ পর্যন্ত ৯২ রানেই থেমে যেতে হয় স্মিথকে।

অস্ট্রেলিয়ার স্কোয়াড

মার্কাস হ্যারিস, ডেভিড ওয়ার্নার, মারনাস ল্যাবুশেন, স্টিভ স্মিথ, ট্র্যাভিস হেড, ম্যাথিউ ওয়েড, টিম পেইন (অধিনায়ক), প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক, নাথান লায়ন, জশ হ্যাজেলউড ও  পিটার সিডল।