আসন্ন বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডকে হট ফেভারিট বলে মনে করছেন অস্ট্রেলীয় কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার। শিরোপা জয়ের ক্ষেত্রে স্বাগতিকরা সবচেয়ে বেশি এগিয়ে রয়েছে বলে মনে করেন তিনি। ২০১৫ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছিল ইংল্যান্ড। বাংলাদেশের কাছে ১৫ রানে হারে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হয়েছিল তাদের।

অবশ্য এবারের বিশ্বকাপের আগে থেকেই দারুণ খেলছে ইংল্যান্ড। পাকিস্তানের বিপক্ষে সদ্য সমাপ্ত সিরিজে ৪-০ ব্যবধানে জিতেছে এউইন মরগানের দল। তাঁর নেতৃত্বে এবারের বিশ্বকাপ জিততে পারে বর্তমানে আইসিসি ওয়ানডে র‌্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে থাকা দলটি।

সবচেয়ে বড় কথা, নিজেদের কন্ডিশনে বিশ্বকাপ খেলবে ইংল্যান্ড। তা ছাড়া গেল কয়েক বছর দারুণ ক্রিকেট খেলছে ইংলিশরা। ৩০০ থেকে ৩৫০ রান তাড়া করে জিতে নিজেদের সামের্থ্যর প্রমাণটা ভালোভাবে দিয়েছে তারা। শুধু তাই নয়, গত বছরের জুনে নটিংহামে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৫০ ওভারে ৪৮১ রানের বিশাল সংগ্রহ গড়েছিল ইংল্যান্ড।

এসব বিবেচনায় আসন্ন বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডেরই শিরোপা জয়ের সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনা দেখছেন ল্যাঙ্গার। এ ব্যাপারে তিনি বলেন, ‘ইংল্যান্ড দল হিসেবে দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলছে। সত্যিকার অর্থেই এই বিশ্বকাপের হট ফেভারিট ইংল্যান্ড। কারণ নিজেদের ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ খেলবে তারা। সেইসঙ্গে যোগ্য দল হিসেবেই র‌্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে রয়েছে তারা।’

এবারের বিশ্বকাপে লিগ পর্বে প্রতিটি দলই একে অপরের বিপক্ষে খেলবে। তাই ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়ার লড়াই দেখবে ক্রিকেটবিশ্ব। ইংলিশদের বিপক্ষে খেলার জন্য অস্ট্রেলিয়া মুখিয়ে আছে। এ ব্যাপারে ল্যাঙ্গার বলেন, ‘আমরা তাদের বিপক্ষে খেলতে মুখিয়ে আছি। প্রতিনিয়ত আমাদের মধ্যে প্রতিযোগিতা চলে আসছে। এটাই এখন দেখার বিষয় বিশ্বসেরা দলের বিপক্ষে আমরা কেমন খেলতে পারি।’

মূল লড়াইয়ে নামার আগে ইংল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে অস্ট্রেলিয়া। ইংলিশদের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচ গুরুত্ব দিচ্ছেন ল্যাঙ্গার।

আগামী ১ জুন ব্রিস্টলে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করবে অস্ট্রেলিয়া। আর ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে তারা ২৫ জুন।