সম্প্রতি রয়্যাল লন্ডন কাপ ওয়ানডের একটি ম্যাচে বল করছিলেন ইংল্যান্ডের তারকা পেসার জেমস অ্যান্ডারসন। বোলিংয়ের একপর্যায়ে ব্যাটসম্যানের একটি শট এসে আঘাত করে অ্যান্ডারসনকে। আহত হয়ে সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে লুটিয়ে পড়েন ডানহাতি এই ফাস্ট বোলার। অবশ্য এ যাত্রা বড় ধরনের বিপদ থেকে রক্ষা পান এই তারকা পেসার। তবে এই আহত হওয়ার ঘটনা চোখ খুলে দিয়েছে ইংলিশ ফাস্ট বোলারের। আধুনিক ক্রিকেট যে রকম আক্রমণাত্মক হয়েছে তাতে এই ইংলিশ পেসারের মনে হয়েছে, খুব শিগগির ক্রিকেট মাঠে বোলারদেরও হেলমেট ব্যবহার করতে হবে।

টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে ফাস্ট বোলারদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি ৫৭৫ উইকেট শিকার করেছেন জেমস অ্যান্ডারসন। এখন পর্যন্ত ইংল্যান্ডের হয়ে ১৪৮ টেস্ট, ১৯৪ ওয়ানডে এবং ১৯ টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন। ডানহাতি এই পেসার ক্যারিয়ারের একেবারে গোধূলিলগ্নে দাঁড়িয়ে আছেন। এর আগে কখনো বোলিং করতে গিয়ে হেলমেট ব্যবহারের কথা চিন্তা না করলেও সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতার পর অ্যান্ডারসন বলেন,  ‘আমার মনে হয় অদূর ভবিষ্যতে নয়, খুব শিগগির ক্রিকেট মাঠে বোলাররাও হেলমেট পরবে। তবে সেটা অনেক হালকা হতে হবে। যখন আপনি টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডে ফরম্যাটে ইয়র্কার বল করতে যাবেন এবং সেটা যদি একটু এদিক-সেদিক হয়, তাহলে আধুনিক ব্যাটসম্যানরা প্রচণ্ড জোরে সেটা সোজাসুজি মারতে চাইবে। ব্যাপারটা কোনো একদিন বোলারদের জন্য ভয়ংকর পরিণতি ডেকে আনতে পারে।’     

দীর্ঘদিন ধরে সর্বোচ্চ পর্যায়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেছেন। আধুনিক ক্রিকেটের বিবর্তনটাও চোখের সামনেই ঘটতে দেখেছেন অ্যান্ডারসন। আধুনিক ক্রিকেটে ব্যাটের আকৃতি দিন দিন বৃদ্ধি পাচ্ছে। উইকেটগুলোও ব্যাটিং সহায়ক করে প্রস্তুত করা হচ্ছে। তাই ব্যাটসম্যানরাও সব সময় মারমুখী ভঙ্গিতে থাকেন। আর এ কারণে প্রতিনিয়ত ঝুঁকি বাড়ছে বোলার ও আম্পায়ারদের। নিজের ক্রিকেটীয় অভিজ্ঞতা থেকে ইংলিশ পেসার বলেন, ‘যদি আপনি ৮৫-৯০ মাইল বেগে বোলিং করেন তাহলে ব্যাটসম্যান শট খেললে সেটা আপনার দিকে দ্বিগুণ গতিতে ফেরত আসবে। তাই এখন হেলমেট না পরলেও আমার মনে হয় ভবিষ্যতে ঠিকই পরবে বোলাররা।’

ইতিমধ্যেই ক্রিকেট মাঠে হেলমেট পরে খেলা পরিচালনা করা শুরু করেছেন আম্পায়াররা। অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ লিগে নিয়মিতই আম্পায়ারদের হেলমেট পরিহিতি অবস্থায় দেখা যাচ্ছে। বোলাররাও সেই পথে হাঁটতে শুরু করেছেন। সম্প্রতি নিউজিল্যান্ডের ঘরোয়া লিগে কিউই বোলার ওয়ারেন বারনেসকে দেখা দেখা গেছে হেলমেট পরে বোলিং করতে।