আসন্ন বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজের মূল চ্যালেঞ্জ হচ্ছে নকআউট পর্ব পার হওয়া। এই বাধা পার হতে পারলে দলটি বড় সাফল্য পেতেও পারে বলে মনে করেন দেশটির কিংবদন্তি ক্রিকেটার ব্রায়ান লারা। তবে দলটির বড় সমস্যা হচ্ছে ধারাবাহিকতার অভাব।

সম্প্রতি ভারতে এক অনুষ্ঠানে লারা বলেন, ‘ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলে ম্যাচজয়ী বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় আছেন। তবে ইংলিশ কন্ডিশনে খেলতে এবং বিশ্বকাপ শিরোপা জয়ের জন্য সেটা যথেষ্ট নয়। আমাদের দরকার ধারাবাহিকতাসম্পন্ন একটা দল। তবে একবার নকআউট পর্ব পার করতে পারলে তারা যেকোনো দলকে হারাতে পারে, যা আমরা অতীতে দেখেছি।’

দুবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজ আসন্ন বিশ্বকাপে সরাসরি খেলার সুযোগ পায়নি। বাছাইপর্ব পেরিয়ে এ টুর্নামেন্ট খেলার যোগ্যতা অর্জন করে। আইসিসির ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিংয়ের নবম স্থানে থাকা দলটি অবশ্য কিছুদিন আগে নিজেদের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের সিরিজ ড্র করেছে ২-২ ব্যবধানে।

বাংলাদেশের বিপক্ষে হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে এবং ভারত সফরে পরাজিত হওয়ার পর তারকা ক্রিকেটার ক্রিস গেইলের রেকর্ড গড়া ব্যাটিংয়ে ইংল্যান্ডকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেয় ওয়েস্ট ইন্ডিজ।

গত অক্টোবরে ভারত সফরে পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে ৩-১ ব্যবধানে হারে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। এরপর টেস্ট ও টি-টোয়েন্টি সিরিজে হোয়াইটওয়াশ হয়েছিল ক্যারিবীয়রা। তবে চলতি বছর যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে ভারতের বিপক্ষে দুই টেস্ট, তিন ওয়ানডে এবং তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলবে তারা।

আসন্ন এই সিরিজে ওয়েস্ট ইন্ডিজ দারুণ প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে আশা করছেন লারা। এ ব্যাপারে তিনি বলেন, ‘গত অক্টোবরে ভারত সফরে যেভাবে খেলেছে, তার চেয়ে যথেষ্ট উন্নতির প্রমাণ দিয়েছে। আমরা নিজেদের মাঠে একটি শক্তিশালী দল হওয়ার চেষ্টা করছি। আগামী জুলাই-আগস্টে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে ভারতকে চিন্তায় পড়তে হতে পারে। এই কন্ডিশন সম্পর্কে আমাদের দল ভালো জানে।’