সংযুক্ত আরব আমিরাতে অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খেলছে পাকিস্তান। বিশ্বকাপের আগে এই সিরিজে নিয়মিত অধিনায়ক সরফরাজ আহমেদ, ফখর জামান, বাবর আজম, শাদাব খান, শাহিন শাহ আফ্রিদিদের মতো খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেয় দলটি। শক্তিশালী অসিদের বিপক্ষে ফলাফলটাও হাতেনাতেই পাচ্ছে পাকিস্তান। সিরিজের প্রথম দুই ম্যাচে ২৮০ রানের উপরে স্কোর করেও দুটি ম্যাচেই আট উইকেটের বড় ব্যবধানে হেরেছে শোয়েব মালিকের দল। দলের এমন করুণ পরাজয়ে বেজায় চটেছেন আফ্রিদি।

দলের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজে বিশ্রাম দেওয়াকে মোটেই ভালো চোখে দেখছেন না আফ্রিদি। বিশ্রাম দেওয়ার বিষয়টিতে কথা বলতে গিয়ে কিছুটা খাটো করেছেন বাংলাদেশ দলকে। অবজ্ঞার সুরে বলেছেন, ‘বাংলাদেশ-জিম্বাবুয়ে কিংবা ছোট দলগুলার বিপক্ষে সিরিজটা হলে ভিন্ন কথা ছিল। বড় দলগুলোর বিপক্ষে নিয়মিত ভালো খেলা ক্রিকেটারদের ছাড়া ভালো কিছু আশা করা যায় না। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওদের বিশ্রাম দেওয়া একেবারেই উচিত হয়নি।’

পাকিস্তান দলের বিশ্রাম দেওয়া খেলোয়াড়দের তালিকায় আছেন শাদাব খান, শাহিন শাহ আফিদির মতো খেলোয়াড়। খুব বেশিদিন হয়নি তাঁরা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলছেন। অস্ট্রেলিয়ার মতো দলের বিপক্ষে খেলে আরো অনেক কিছু শিখতে পারতেন, জানিয়েছেন আফ্রিদি। বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্তটা পুরোপুরি ভুল জানিয়ে মারকুটে ব্যাটসম্যান বলেন, ‘বিশ্রাম দেওয়া অনেকেই প্রথম বিশ্বকাপ খেলতে যাবে এবার। এমন নয় যে তাঁরা ১৫-২০ বছর ধরে ক্রিকেট খেলছে। ওরা দলে এসেছে বেশি দিন হয়নি। তাই তাদেরও অনেক কিছু শেখার ছিল এই সিরিজ থেকে।’