কখনো বিশ্বকাপ ট্রফি জিততে না পারলেও সর্বকালের সেরা ফুটবলারের একজন হয়েই থাকবেন মেসি। ‘সাদা পেলে’ খ্যাত কিংবদন্তি ব্রাজিলিয়ান খেলোয়াড় জিকো এমনটাই বলেছেন এক ক্রীড়া সংবাদমাধ্যমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে। ফুটবলের প্রায় সব ট্রফি আর ব্যক্তিগত পুরস্কার জিতলেও বিশ্বকাপে রানার্স-আপ হয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে বার্সেলোনার হয়ে খেলা আর্জেন্টাইন জাদুকরকে।

ব্রাজিলের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় পঞ্চম স্থানে থাকা জিকো নিজেও কখনো বিশ্বকাপ ট্রফি ছুঁয়ে দেখতে পারেননি। ব্রাজিলের হয়ে তিনটি বিশ্বকাপে খেললেও ১৯৭৮ আসরে সর্বোচ্চ তৃতীয় হওয়াটাই জিকোর ক্যারিয়ারে সেরা হয়ে থাকে। নিজের সময়ে বিশ্বের অন্যতম সেরা এই খেলোয়াড় ফিফা ঘোষিত সর্বকালের সেরা ১০০ জন ফুটবলারের তালিকায় আছেন। লিওনেল মেসিকে নিয়ে বলতে গিয়ে জিকো বলেন- ‘ফুটবল ব্যক্তিগত নয় দলগত খেলা। লোকজন দিনশেষে শুধু দলগত অর্জন নিয়ে কথা বলে, কিন্তু আপনি নিজের ক্যারিয়ারে কতটা কী করতে পারলেন সেটাই বিবেচ্য। তাই বিশ্বকাপ না জেতায় মেসির সব ব্যক্তিগত সাফল্য ম্লান হয়ে যাবে না।’     

লিওনেল মেসির ভূয়সী প্রশংসা করে জিকো বলেন- ‘ইয়োহান ক্রুয়েফও কখনো বিশ্বকাপ জেতেনি। কিন্তু সে ইতিহাসের সেরা খেলোয়ারদেরই একজন। মেসির ক্ষেত্রেও সেটা সত্যি।’