বেশ কিছুদিন ধরেই বিষয়টি আলোচনায় ছিল, লিওনেল মেসিকে দলে নেওয়ার জন্য চেষ্টা চালাচ্ছে ম্যানচেস্টার সিটি। তিনবার সরাসরি দলবদলের প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল তাঁকে। প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল মোটা অঙ্কের বেতনের, বার্ষিক ৫০ মিলিয়ন ইউরোর পাশাপাশি ১০০ মিলিয়ন ইউরো দিতে চেয়েছিল দলটি! অবশ্য প্রিমিয়ার লিগের চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি খবরটি উড়িয়ে দিয়েছে। বার্সেলোনা তারকাকে দলে ভেড়ানোর চেষ্টায় ব্যর্থতার খবরটি ভিত্তিহীন বলে দাবি করেছে তারা।

২০১৬ সালে ম্যানসিটিতে যোগ দেওয়ার পর বার্সেলোনার সাবেক কোচ পেপ গার্দিওলা বেশ কয়েকবারই মেসিকে দলে নিতে চেয়েছেন বলে আলোচনা উঠেছিল। সিটি চেয়ারম্যান খালদুনা আল মুবারকের বরাত দিয়ে স্প্যানিশ পত্রিকা মুনডো ডিপোর্তিভো বলেছে, ‘মেসির জন্য গার্দিওলা একবার বেশ লোভনীয় প্রস্তাব দিয়েছিল। প্রস্তাব অনুযায়ী প্রতি সপ্তাহে মেসিকে এক মিলিয়ন পাউন্ডের বেশি দেওয়ার কথা ছিল। আমরা এ বিষয়ে গার্দিওলাকে আলোচনা করতে বলেছিলাম। বার্সেলোনায় মেসি যা পায়, তার তিন গুণ বেশি বেতনে আমরা তাকে দলে নিতে চেয়েছি। কিন্তু মেসি কখনই এই প্রস্তাব গ্রহণ করেনি।’

কিন্তু এই রিপোর্টের কোনো ভিত্তি নেই বলেই সিটি দাবি জানিয়েছে। সিটির এক মুখপাত্র জানিয়েছেন, ‘আমরা এ ধরনের রিপোর্টের নিন্দা জানাচ্ছি। এখানে যে মন্তব্য ব্যবহার করা হয়েছে, তা আমরা প্রত্যাখ্যান করছি।’

আর্জেন্টিনার ফরোয়ার্ড মেসি গার্দিওলার অধীনে বার্সেলোনায় চার মৌসুম খেলেছেন। এ সময়ের মধ্যে মেসি ও গার্দিওলা ১৪টি শিরোপা জিতেছেন। গত বছরের নভেম্বরে ৩১ বছর বয়সী মেসি বার্সার সঙ্গে নতুন চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছেন। গত মৌসুমে গার্দিওলা সিটির হয়ে প্রিমিয়ার লিগ ও লিগ কাপের শিরোপা জয় করেছেন।