আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি ডিয়েগো ম্যারাডোনা কখন কী মন্তব্য করেন, সেটি অনুমান করা খুবই কঠিন। এই কিছুদিন আগেই লিওনেল মেসিকে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন তিনি। এবার বার্সেলোনা তারকা মেসিকে আর্জেন্টিনার অধিনায়কত্ব দেওয়ার কথা চলছে। তবে সেটিতে কি না নাখোশ হয়েছেন ম্যারাডোনা!

অধিনায়কত্ব এবং প্রত্যাশার চাপ সামলে অভ্যাস আছে পাঁচবারের ব্যালন ডি’অর বিজয়ী মেসির। তবে কোনো কোনো সময় অধিনায়কত্বের চাপ নিতে পারেননি তিনি। ম্যারাডোনা মনে করেন, মেসি বিশ্বসেরা খেলোয়াড় হলেও তাঁর মধ্যে নেতৃত্বের গুণটি নেই। মেসি তাঁর চারপাশে থাকা খেলোয়াড়দের উজ্জীবিত করতে সমর্থ নন বলেই মন্তব্য করেছেন এই কিংবদন্তি।

১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপজয়ী ম্যারাডোনা বলেন, ‘মেসি অসাধারণ খেলোয়াড়, তবে নেতৃত্ব তার জন্য নয়। কোচ এবং খেলোয়াড়দের সঙ্গে কথা বলার আগ পর্যন্তও সে প্লেস্টেশনে খেলে। তারপর সে কি না মাঠে নেতৃত্ব দিতে চায়! রোনালদোর মতো সেও বিশ্বসেরা। তবে এটি বলা আমার জন্য নিরাপদ না হলেও আমি বলব, যে মাঠে নামার আগে ২০ বার বাথরুমে যায়, তাকে অধিনায়কত্ব দেওয়া বোকামি। এখানে দ্বিতীয় চিন্তার কোনো সুযোগ নেই। মেসিকে ঈশ্বর ভাবার কিছু নেই, সে শুধু আর্জেন্টিনার একজন খেলোয়াড়।’

রাশিয়া বিশ্বকাপে শেষ ১৬ থেকে বাদ পড়ার পর দেশের হয়ে মাঠে নামেননি মেসি। নিজেকে মাঠের বাইরে রাখায় অন্তর্বর্তীকালীন কোচ লিওনেল স্কালোনি দলে বেছে নিয়েছেন বিকল্প আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের। অন্যতম বিশ্বসেরা মেসি আবারও দলে ফিরবেন এমন প্রত্যাশা ভক্তদের থাকলেও তাঁর কাছে তেমন প্রত্যাশা নেই ম্যারাডোনার। ম্যারাডোনার মতে, ‘আমি তাকে এখনই দলে ডাকতাম না, তবে বাদ দিতাম এমনও না। আমরা যেমন মেসি দেখতে চাই, তেমন দেখতে হলে অধিনায়কত্বের চাপ তার ওপর থেকে সরিয়ে নিতে হবে। আমি আমার ইচ্ছামতো তাকে খেলাতাম। আমি মেসিকে যেভাবে চিনি, দলে এনে সেভাবেই খেলাতাম।’

১২৮টি ম্যাচেই অধিনায়কের দায়িত্বে ছিলেন মেসি। আর মাত্র ১৯টি ম্যাচে অধিনায়ক হিসেবে খেললেই ছুঁয়ে ফেলবেন জাভিয়ের মাচেরানোর অধিনায়ক হিসেবে খেলা ম্যাচসংখ্যা।