বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের শিরোপা জয়ের আনন্দ শেষ ১৯৬৬ সালেই। সেবার নিজেদের দেশে শিরোপা জয়ের স্বাদ পেয়েছিল ইংলিশরা। এরপর আর শিরোপা জয় তো দূরের কথা, ফাইনালেও যেতে পারেনি। যদিও ১৯৯০ সালের বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল পর্যন্ত খেলেছিল তারা। কিন্তু ফুটবলের সেরা মঞ্চে এরপর আর নেই তেমন সাফল্য। ২৮ বছর পর আবারও ইংল্যান্ডকে সেমিফাইনাল পর্যন্ত নিয়ে গেছেন হ্যারি ম্যাগুয়ার ও দেলে আলিরা। তবে কি ৫২ বছরের খরা কাটিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো শিরোপা ঘরে তুলতে যাচ্ছে ইংলিশরা?

১৯৯৮ সালে ক্রোয়েশিয়া প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের আসরে নাম লিখিয়েছিল। প্রথম আসরে এসেই বাজিমাৎ! সেমিফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিল দলটি। কিন্তু সেমিফাইনালের মঞ্চে তাদের হারতে হয় ইংলিশদের কাছে। ১৯৯৮ সালের পর আবার প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে দুদল। আগামী ১১ জুলাই সেমিফাইনালের মঞ্চে দেখা হবে দুদলের।

ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে জেতার সুখস্মৃতি আছে ইংল্যান্ডের। যদিও এবারের দল বেশ শক্তিশালী। তবে ইংল্যান্ডের সবচেয়ে বড় ভরসা হ্যারি কেন, যিনি চার ম্যাচে ছয় গোল করে ইংলিশদের পৌঁছে দিয়েছেন অনন্য উচ্চতায়। এ ছাড়া ম্যাগুয়ার ও দেলে আলিও দারুণ ফর্মে আছেন।

প্রথম শিরোপা জয়ে ইংল্যান্ড নিজেদের ঝুলিতে যোগ করেছিল ১১ গোল। এবার কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্তই তারা প্রতিপক্ষের বিপক্ষে পেয়েছে ১১ গোল। মজার ব্যাপার হলো, ১৯৬৬ সালের পর এই প্রথম তারা একই টুর্নামেন্টে ১১ গোলের দেখা পেল। সুতরাং অনেকেই ধারণা করছে, আবার ১৯৬৬ সালের পুনরাবৃত্তি হতে যাচ্ছে ২০১৮ সালে।