সর্বশেষ ১৯৯০ সালে বিশ্বকাপ খেলেছিল মিসর। এরপর টানা ছয়টি বিশ্বকাপে দেখা মেলেনি তাদের। দেশটি যে বিশ্বকাপ খেলে তা যেন ভুলেই যায় পুরো একটি প্রজন্ম!

২৮ বছর পর বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে মিসর। আজ শুক্রবার আসরের দ্বিতীয় দিনে মাঠে নেমেছে মিসর। রাশিয়ার ইয়েকাতেরিনবুর্গে লাতিন আমেরিকার দেশ উরুগুয়ের বিরুদ্ধে খেলছে মিসর।

বিশ্বকাপ শুরুর আগেই যে কয়েকটি দল নিয়ে বিশেষভাবে আলোচনা হয় তার মধ্যে ছিল মিসরও! কারণ মিসরে আছেন মোহাম্মদ সালাহ। ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের দল লিভারপুলের এই ফরোয়ার্ড তাঁর নৈপুণ্যে মন জয় করে নিয়েছেন সবার। ২০১৭-১৮ মৌসুমে লিভারপুলে যোগ দেন। আর লিভারপুলে অভিষেকেই করেছেন সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ড। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের সেরা খেলোয়াড়ও তিনি।

বিশ্বকাপের ঠিক আগে উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের ফাইনালে রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে ইনজুরিতে পড়েন সালাহ। কিয়েভের সেই ফাইনালে সার্জিও রামোসের ট্যাকলে ব্যথা পান সালাহ। তখনই সংশয়ে পড়ে যায় সালাহর বিশ্বকাপ। এতে কেবল মিসর নয় মুষড়ে পড়ে সারা ফুটবল বিশ্ব। তবে মিসরের ফুটবল ফেডারেশন জানায়, বিশ্বকাপে ফিরতে পারবেন সালাহ।

ফিফা র‍্যাংকিংয়ে মিসরের বর্তমান অবস্থান ৪৫। ১৯৯০ সালের আগে একবারই বিশ্বকাপ খেলে সেটা ১৯৩৪ সালে। ওটা ছিল দ্বিতীয় আসর। কাকতালীয়ভাবে দুই বিশ্বকাপেরই আয়োজক ছিল ইতালি! দুই বিশ্বকাপেই গ্রুপ পর্ব পর্যন্ত ছিল মিসর।

১৯৯০ সালেমিসরের গ্রুপে ছিল ইংল্যান্ড, আয়ারল্যান্ড, নেদারল্যান্ডস। আয়ারল্যান্ড ও নেদারল্যান্ডসের সঙ্গে ড্র করলেও ইংল্যান্ডের কাছে ১-০ গোলে পরাজিত হয় মিসর।

মিসরের পাশাপাশি আফ্রিকা মহাদেশ থেকে এবারবিশ্বকাপ খেলছে তিউনিসিয়া, নাইজেরিয়া, মরক্কো এবং সেনেগাল।

বাছাইপর্বে মিসরের গ্রুপে ছিল উগান্ডা, ঘানা ও কঙ্গো। গ্রুপে সর্বোচ্চ ১৩ পয়েন্ট নিয়ে বিশ্বকাপে ঠাঁই নেয় মিসর।