বার্সেলোনার জার্সিতে লিওনেল মেসির অর্জনের খাতাটা যেমন ভারী, জাতীয় দলে ঠিক তাঁর উল্টো। আকাশি-নীল জার্সিটা গায়ে চাপালেই কেমন যেন আর্জেন্টাইন অধিনায়কের দেখা মেলে বিবর্ণরূপে। তাই ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টিনা দলের সদস্য অস্কার রুগেরি মনে করেন, আর্জেন্টিনার হয়ে সেরাটা দিতে হলে মেসির উচিত বার্সার হয়ে এই মৌসুমে আর মাঠেই না নামা।

স্প্যানিশ ক্লাবটির জার্সিতে চলতি মৌসুমেও দারুণ সফল মেসি। ২৯ গোল করে তিনি যেমন টুর্নামেন্টের শীর্ষ গোলদাতা, তাঁর দলও দাঁড়িয়ে আছে লা লিগা জয়ের দ্বারপ্রান্তে। রুগেরির মতে, মেসির উচিত বার্সার হয়ে খেলাটা আপাতত বন্ধ রেখে পুরো মনোযোগটা রাশিয়া বিশ্বকাপে দেওয়া।

রুগেরির এমন পরামর্শ দেওয়ার কারণ কিন্তু নেহাত তুচ্ছ নয়। সব মিলিয়ে আলবেসেলিস্তাদের জার্সিতে নেমেছেন তিনটি ফাইনালে, জেতা হয়নি একটিও। ২০১৪ সালের বিশ্বকাপ ফাইনাল মনে করলেই তো এখনো হৃদয়ে রক্তক্ষরণ হয় আর্জেন্টাইনদের। উত্তরসূরিকে তাই বিশ্বকাপজয়ী ফুটবলার বলছেন রাশিয়ায় লড়বার প্রস্তুতিটা এখনই শুরু করে দিতে।

সাবেক আর্জেন্টাইন ডিফেন্ডার বলেছেন, “মেসি যদি নাও থাকে তবুও বার্সাই জিতবে লা লিগা। তাঁর উচিত ক্লাবের প্রেসিডেন্টকে ফোন করে বলা, ‘এটা আমার বিশ্বকাপ, আমি আর্জেন্টিনার জন্য নিজেকে সঁপে দিতে চাই।’”

শুধু নিজের জন্য নয়, রুগেরির মতে, সতীর্থদের অনুপ্রাণিত করতেও মেসির এখনই দলের সঙ্গে যোগ দেওয়া উচিত। আর্জেন্টিনার ইতিহাসের অন্যতম সেরা এই রক্ষণভাগের খেলোয়াড় মনে করেন, ‘অন্য খেলোয়াড়রা যদি দেখে সাম্পাওলির সঙ্গে মেসি ঝালিয়ে নিচ্ছে নিজেকে, ভাবতে পারেন তাঁরা কি পরিমাণ প্রেরণা পাবে? তাঁরা মেসির পাশেই থাকতে চাইবে। তাঁর সাম্পাওলিকে ফোন করে বলা উচিত শুধু বিশ্বকাপেই মনোযোগ দিচ্ছে সে।’