বিদায়ী টেস্ট জিতে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট-জীবনের সমাপ্তি টানলেও একটা ব্যর্থতা নিয়ে চলে যেতে হচ্ছে মাইকেল ক্লার্ককে। তাঁর অধিনায়কত্বে অ্যাশেজে ‘চিরশত্রু’ ইংল্যান্ডের কাছে হার মেনেছে অস্ট্রেলিয়া। তাই বলে ক্লার্ক-স্তুতি থেমে থাকছে না। অবসরের ঘোষণা দেওয়ার পর একবার প্রশংসার বন্যায় ভেসেছিলেন। রোববার ওভালে বিদায়ের ক্ষণে আরো একবার প্রশংসায় ভিজলেন ক্লার্ক। এবার তাঁর বন্দনায় মেতে উঠলেন সাবেক সতীর্থ ও স্পিন-কিংবদন্তি শেন ওয়ার্ন। ‘ওয়ার্নি’র মতে, ক্লার্কের জায়গা হতে পারে অস্ট্রেলিয়ার সর্বকালের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান ও অধিনায়ক অ্যালান বোর্ডারের পাশে।

১১৫ ম্যাচে ২৮টি শতকসহ ৮,৬৪৩ রান করা ক্লার্ক টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার পক্ষে চতুর্থ সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। এ তালিকায় তাঁর সামনে আছেন শুধু তিন ‘গ্রেট’ স্টিভ ওয়াহ (১০,৯২৭), অ্যালান বোর্ডার (১১,১৭৪) ও রিকি পন্টিং (১৩,৩৭৮)। নিপাট ভদ্র ক্লার্ক শুধু সতীর্থই নয়, প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়দেরও প্রিয়পাত্র। ওভাল টেস্ট শেষে মাঠ ছেড়েছেন অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটারদের ‘গার্ড অব অনার’ নিয়ে। আর মাঠের বাইরে পা ফেলেই ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়দের ভালোবাসায় সিক্ত হয়েছেন।

ক্লার্ককে খুব কাছ থেকে দেখা ওয়ার্ন তো তাঁর প্রশংসায় পঞ্চমুখ। মন ছুঁয়ে যাওয়ার মতো এক ভিডিওবার্তায় সর্বকালের সেরা লেগস্পিনার বলেছেন, ‘ক্রিকেট নিয়ে অ্যালান বোর্ডারের প্রস্তুতি ছিল সবচেয়ে যথাযথ। আমার মনে হয়, খেলাটার জন্য প্রস্তুতিকে বিবেচনায় নিলে অ্যালান বোর্ডারের যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেন মাইকেল ক্লার্ক।’

গত বছর অস্ট্রেলিয়ার প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট শেফিল্ড শিল্ডে খেলার সময় মাথায় বলের আঘাত পেয়ে আহত হওয়ার কয়েক দিন পর হাসপাতালে মারা যান ফিলিপ হিউজ। প্রিয় বন্ধুর মর্মান্তিক মৃত্যুর শোকের সময়ে ক্লার্কের অনবদ্য ভূমিকাকে ‘অবিশ্বাস্য’ বলে মন্তব্য করেছেন ওয়ার্ন, ‘সে (হিউজের) পরিবার আর অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটের প্রতিনিধিত্ব করেছিল। প্রিয় বন্ধু, ভাইয়ের মতো দেখা হিউজের মৃত্যুশোক যেন সবাই সামলে উঠতে পারে, সে জন্যই কাজটি করেছিল সে। সে যেভাবে পুরো সময়টা সামলেছিল, তা অবিশ্বাস্য।’

ব্যাটসম্যান ক্লার্কের প্রশংসা করে ওয়ার্নের মন্তব্য, ‘ক্লার্ককে এক ক্ষিপ্র পায়ের ব্যাটসম্যান হিসেবে মনে রাখতেই হবে। স্পিনারের বিপক্ষে সে একজন দুর্দান্ত ব্যাটসম্যান। তাঁর ব্যাটিং দেখতে খুব ভালো লাগে আর তা চোখের জন্যও খুব স্বস্তিকর। সব মিলিয়ে সে একজন বর্ণাঢ্য খেলোয়াড়।’