দুই লেগ মিলিয়ে একাই চেলসিকে ডুবিয়েছেন লিওনেল মেসি। অথচ চেলসি কোচ আন্তোনিও কন্তে ম্যাচ শেষে ব্যস্ত হলেন কি না সেই বার্সেলোনা ফরোয়ার্ডেরই বন্দনায়! কন্তে বলছেন, মেসির মতো খেলোয়াড়রা ৫০ বছরে একবারই আসে। 

যদিও শেষ ষোলোর লড়াইয়ের আগে চেলসির বিপক্ষে মেসির ঝুলিতে ছিল না কোনো গোল। প্রথম লেগে স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে ছিঁড়েছিলেন গোলের শিকে। আর বৃহস্পতিবার রাতে ন্যু ক্যাম্পে মেসি চেলসির জালে লক্ষ্যভেদ করলেন দুবার। নিজের শততম চ্যাম্পিয়নস লিগ গোল পাওয়ার দিনে উসমানে দেম্বেলেকে দিয়ে করালেন এক গোলও। 

দুই লেগ মিলিয়ে বার্সেলোনা জিতেছে ৪-১ ব্যবধানে। সঙ্গে চ্যাম্পিয়নস লিগে আট ম্যাচ ধরে চেলসির বিপক্ষে চলতে থাকা জয়খরাটা ঘরের মাঠে এসেই কাটাল লা লিগায় শীর্ষে থাকা দলটি। চেলসির বিপক্ষে বার্সার অর্জনের পেছনে মেসির নামটাই লেখা থাকছে বড় অক্ষরে। 

সেখানে সব ভুলে কন্তে মেতেছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়কের প্রশংসায়। ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে এসে চেলসি কোচ বলেছেন, ‘আপনি যখন মেসির প্রশংসা করার সুযোগ পাবেন, তখন আমার মনে হয় আমরা সেই ফুটবলারকে নিয়েই কথা বলছি, যে কি না তাঁর দলের পক্ষেই ফলাফলটা নিয়ে যাবে।’

আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ডের মতো প্রতিভা বিশ্ব ফুটবলে প্রতিদিন জন্মায় না। কন্তের মতে, ৫০ বছরে মেসিদের মতো ফুটবলাররা একবার জন্মায়। চেলসি কোচের ভাষ্যে, ‘মেসির মতো খেলোয়াড়রা অর্ধশত বছরে একবারই আসে।’

সাবেক এই ইতালিয়ান কোচ প্রশংসা করেই থামেননি। জানিয়েছেন, প্রতি ম্যাচের পর মেসি-বন্দনায় ব্যস্ত হওয়ার ব্যাপারটা তিনি বেশ উপভোগও করেন, ‘খেলা শেষে মেসির প্রশংসা করতে পারার ব্যাপারটায় আমি আনন্দ পাই। আমরা অসাধারণ একজন খেলোয়াড়কে নিয়ে কথা বলছি, যিনি বিশ্বসেরা।’

প্রতিপক্ষ কোচ থেকে অমন স্তুতি শোনার যথেষ্ট রসদও রয়েছে অবশ্য ঝুলিতে। কদিন আগে ক্যারিয়ারের ৬০০তম গোলের দেখা পেয়েছেন। আর বৃহস্পতিবার রাতে মাত্র ১২৩ ম্যাচে মাঠে নেমেই গড়ে ফেললেন চ্যাম্পিয়নস লিগের সবচেয়ে দ্রুততম গোলের সেঞ্চুরি।