অনিয়ম-দুর্নীতির অভিযোগ ওঠায় বেশ ভালো সমালোচনার মুখে পড়েছেন ফিফার সভাপতি সেপ ব্লাটার। পঞ্চম দফায় সভাপতি নির্বাচিত হওয়ার পরও বাধ্য হয়েছেন সরে দাঁড়াতে। কিন্তু ১৯৯৮ সাল থেকে ফিফা সভাপতির দায়িত্ব পালন করা ব্লাটারের কোনো দোষই দেখতে পাচ্ছেন না ভ্লাদিমির পুতিন। উল্টো বরং ব্লাটারকে নোবেল পুরস্কার দেওয়া উচিত বলে মন্তব্য করেছেন রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট।

পুতিনের ব্লাটার-প্রীতির কারণ বুঝতেও কোনো অসুবিধা হচ্ছে না। ঘুষ গ্রহণ ও নানা অনিয়মের অভিযোগ ওঠায় ২০১৮ ও ২০২২ সালের বিশ্বকাপ রাশিয়া ও কাতারে অনুষ্ঠিত হবে কি না, তা নিয়ে চলছিল জোর বিতর্ক। কিন্তু সব বিতর্ক বন্ধ করে দিয়ে রাশিয়াতেই পরবর্তী ফুটবল বিশ্বকাপ আয়োজনের নিশ্চয়তা দিয়েছেন ব্লাটার। এ নিয়ে সিদ্ধান্তও নেওয়া হয়েছে ফিফায়। গত শনিবার সেইন্ট পিটার্সবার্গে পুতিনের সঙ্গে এক বৈঠকের পর এমনটি জানিয়েছেন ফুটবল-বিশ্বের সবচেয়ে ক্ষমতাধর এই ব্যক্তি। পুতিনও ভূয়সী প্রশংসায় ভাসিয়েছেন ব্লাটারকে। বলেছেন, ‘আমরা সবাই জানি যে ব্লাটারকে নিয়ে এ মুহূর্তে কী ধরনের পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে। আমি বিস্তারিত কিছু বলতে চাই না। কিন্তু তিনি দুর্নীতিতে জড়িত, এমন কোনো কথাই আমি বিশ্বাস করি না।’

ফুটবল দুনিয়ার উন্নয়নে ব্যাপক অবদানের জন্য ব্লাটারকে নোবেল পুরস্কার দেওয়া উচিত বলেও মন্তব্য করেছেন পুতিন, ‘আমার মতে, ব্লাটারের মতো বড় ক্রীড়া সংগঠন বা অলিম্পিক গেমস আয়োজনের নেতাদের বিশেষভাবে স্বীকৃতি দেওয়া উচিত। কেউ যদি নোবেল পুরস্কারের দাবিদার হয়ে থাকেন, তাহলে সেটা তাঁদেরই প্রাপ্য।’

গত জুনে ১১১ বছরের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় কেলেঙ্কারিতে জড়িয়েছে ফিফা। যুক্তরাষ্ট্রের আদালতের অভিযোগ তদন্তের জন্য ফিফার সদর দপ্তরে চালানো হয়েছিল পুলিশি অভিযান। গ্রেপ্তার করা হয়েছিল সাতজন উচ্চপদস্থ ফিফা কর্মকর্তাকে। ব্লাটার পঞ্চম দফায় ফিফার সভাপতি নির্বাচিত হলেও বাধ্য হয়েছিলেন সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা দিতে। সে সময় বরাবরই ব্লাটারের পাশে ছিলেন পুতিন। তীব্র সমালোচনাও করেছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের এই তদন্তের।