মেয়েদের টেনিস র‍্যাংকিংয়ে অনেক দিন ধরে দুজনের অবস্থান এক ও দুই নম্বরে। অথচ মারিয়া শারাপোভার কাছে সেরেনা উইলিয়ামস যেন এক আতঙ্কের নাম। আগামী শনিবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে সেরেনা-জুজু কাটাতে পারবেন তো শারাপোভা?

বৃহস্পতিবার মহিলা এককের সেমিফাইনালে অবশ্য রুশ-তারকার জয় তুলনামূলকভাবে অনেক সহজে এসেছে। স্বদেশের একাতেরিনা মাকারোভাকে ৬-৩, ৬-২ গেমে উড়িয়ে দিয়েছেন শারাপোভা। অন্য সেমিফাইনালও হয়েছে দুই স্বদেশীর মধ্যে। ম্যাডিসন কিজকে সরাসরি সেটে হারালেও প্রথম সেট জিততে বেশ কষ্ট করতে হয়েছে মার্কিন-তারকা সেরেনাকে। তবে প্রথম সেট ৭-৬ (৭/৫) গেমে নিষ্পত্তি হওয়ার পর দ্বিতীয় সেট সহজেই ৬-২ গেমে জিতে নিয়েছেন উইলিয়ামস পরিবারের ছোট মেয়ে। 

তাই আরেকটি সেরেনা-পরীক্ষার সামনে দাঁড়িয়ে শারাপোভা। এ পর্যন্ত ১৮টি ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছেন দুজনে। এর মধ্যে ১৬ বারই বিজয়ীর নাম সেরেনা। পাঁচটি গ্র্যান্ড স্লাম জয়ী শারাপোভা তাঁর মার্কিন প্রতিপক্ষকে সর্বশেষ হারিয়েছিলেন ২০০৪ সালে। 

শারাপোভার বিপক্ষে চোখধাঁধানো পারফরম্যান্স তো বটেই, মেলবোর্ন পার্কে দুর্দান্ত সাফল্যও ফাইনালে অনুপ্রাণিত করবে ১৮টি গ্র্যান্ড স্লাম চ্যাম্পিয়ন সেরেনাকে। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে এর আগে পাঁচবার ফাইনালে উঠে প্রতিবারই জয় পেয়েছেন তিনি। অন্যদিকে বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লামে চতুর্থবারের মতো ফাইনালে ওঠা শারাপোভা চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন মাত্র একবার।

সংখ্যাটা দুই-এ নিয়ে যেতে শনিবার কঠিন পরীক্ষায় নামতে হচ্ছে রুশ-সুন্দরীকে।