বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফার দুর্নীতি-অনিয়ম নিয়ে তোলপাড় চলছে কয়েক মাস ধরে। এর মধ্যেই ২০১৮ বিশ্বকাপের ড্র হয়েছে রাশিয়ার সেন্ট পিটার্সবার্গে। অনুষ্ঠানে তিন বছর পরের বিশ্বকাপে রাশিয়াকে ‘পূর্ণ সমর্থন’ দেওয়ার আশ্বাস দিয়েছেন ফিফার বিদায়ী সভাপতি সেপ ব্ল্যাটার।

গত ২৭ মে দুর্নীতির সঙ্গে জড়িত থাকার অভিযোগে সুইজারল্যান্ডের জুরিখের একটি হোটেল থেকে ফিফার সাত শীর্ষস্থানীয় কর্মকর্তার গ্রেপ্তার হওয়া দিয়ে ঘটনার শুরু। তার দুইদিন পর জুরিখেই ফিফা সভাপতি নির্বাচন নিয়ে তখন সংশয়ের কালো মেঘ।

নির্বাচন অবশ্য হয়েছিল এবং সব জল্পনার অবসান ঘটিয়ে পঞ্চমবারের মতো সভাপতি হয়েছিলেন ব্ল্যাটার। তবে তার চার দিন পরই ফুটবল-বিশ্বকে হতবাক করে সভাপতির পদ থেকে সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা দেন তিনি। ‘ফিফায় দুর্নীতির সঙ্গে ব্ল্যাটারও জড়িত’—ডিয়েগো ম্যারাডোনার মতো ব্ল্যাটার-বিরোধীদের এমন ধারণা তাতে জোরালো হয়েছিল আরো।

ফুটবল-অঙ্গনে আরেকটি ধারণাও বেশ জোরালো। ফিফার কিছু কর্মকর্তা নাকি ঘুষ খেয়ে রাশিয়া-কাতারকে ২০১৮ ও ২০২২ বিশ্বকাপের আয়োজক হওয়ার পুরস্কার দিয়েছিল! 

সেন্ট পিটার্সবার্গের কন্সতানতিন প্যালেসে ড্র অনুষ্ঠানে এসব বিতর্ক-সমালোচনার অবশ্য ধারে-কাছেও যাননি ৭৯ বছর বয়সী ব্ল্যাটার। রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিনকে পাশে নিয়ে ২০১৮ বিশ্বকাপ আয়োজকদের তাঁর আশ্বাস, 'ফিফা সবসময় রাশিয়ার পাশে থাকবে আর ২০১৮ বিশ্বকাপের জন্য পূর্ণ সমর্থন দেবে। আমরা রাশিয়াকে ‘হ্যাঁ’ বলেছি। বিশ্ব শান্তির জন্য ফুটবলের অনেক অবদান। বর্তমান ভূ-রাজনৈতিক পরিস্থিতিতে ফুটবলের বিশেষ গুরুত্ব আছে।’

ব্ল্যাটারের সমর্থন পেয়ে পুতিনও দারুণ খুশি, ‘ফুটবলকে ঘিরে কী চলছে আমরা তা দেখতেই পাচ্ছি। আপনি (ব্ল্যাটার) যে এখনো সব কিছুর ঊর্ধ্বে উঠে এই খেলাকে আপনার মূল্যবান সময় দিচ্ছেন, তাতে আমরা কৃতজ্ঞ।’ বিশ্বকাপে সবাইকে স্বাগত জানিয়ে তিনি বলেন, ‘বিশ্বকাপে আসা খেলোয়াড় ও সমর্থকদের নিজের বাড়ির মতো স্বাচ্ছন্দ্য দিতে যথাসম্ভব সব কিছুই করবে রাশিয়া। এমনকি টেলিভিশন দর্শকদেরও ধারণা হবে যে তাঁরা এই সুবিশাল আন্তর্জাতিক ক্রীড়া উৎসবে অংশ নিচ্ছেন।’