কেন তাদের বিশ্বকাপের ফেভারিট বলা হচ্ছে তা প্রথম ম্যাচেই ভালোমতো বুঝিয়ে দিল অস্ট্রেলিয়া। শনিবার ব্যাটে-বলে দুর্দান্ত নৈপুণ্য দেখিয়ে ‘চিরশত্রু’ ইংল্যান্ডকে ১১১ রানের বড় ব্যবধানে হারিয়েছে বিশ্বকাপের সহ-স্বাগতিকরা। জয়ের জন্য ৩৪৩ রানের দুরূহ লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে ৪১.৪ ওভারে ২৩১ রানেই শেষ ইংল্যান্ডের ইনিংস।

মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ড থেকে টস জয় ছাড়া আর কোনো ‘সাফল্য’ নিয়ে ফিরতে পারেনি ইংল্যান্ড। অ্যারন ফিঞ্চের সেঞ্চুরি আর গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের ঝড়ো ব্যাটিংয়ের পর বল হাতে জ্বলে ওঠেন মিচেল মার্শ। পাঁচ উইকেট নিয়ে ইংল্যান্ডকে বলতে গেলে একাই ধসিয়ে দিয়েছেন এই অলরাউন্ডার। ইংল্যান্ডের পক্ষে প্রায় একা লড়াই চালিয়ে ৯৮ রানে অপরাজিত ছিলেন জেমস টেলর। কিন্তু তাঁর আক্ষেপভরা ইনিংস জয়ের ধারেকাছেও নিয়ে যেতে পারেনি ইংল্যান্ডকে। কমেছে শুধু হারের ব্যবধান। 

উত্তেজনাপূর্ণ জমজমাট একটা ম্যাচ দেখার আশা নিয়ে ওয়ানডে ক্রিকেটের জন্মভূমি মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ড কানায়-কানায় পূর্ণ করেছিলেন ক্রিকেটপ্রেমীরা। কিন্তু ম্যাচটা হয়েছে একতরফা। ৯২ রানে প্রতিপক্ষের ছয় উইকেট তুলে নিয়ে স্বাগতিকদের জয় প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেন মার্শ-জনসন-স্টার্করা। একে একে সাজঘরে ফিরে যান মইন আলি (১০), গ্যারি ব্যালান্স (১০), ইয়ান বেল (৩৬), জো রুট (৫), অধিনায়ক ওয়েন মরগান (০) ও জস বাটলার (১২)। 

এরপর জেমস টেলরের লড়াই শুরু। সপ্তম উইকেটে ক্রিস ওকসকে (৩৭) নিয়ে ৯২ রানের জুটি গড়েন তিনি। দলীয় ১৮৪ রানে ওকসের বিদায়ে এই জুটি ভেঙে গেলেও লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন টেলর। কিন্তু বাকি সব সতীর্থ আউট হয়ে যাওয়ায় দুই রানের আফসোস নিয়ে ফিরতে হয়েছে এই ডানহাতি ব্যাটসম্যানকে। 

৩৩ রানে পাঁচ উইকেট নিয়েছেন মিচেল মার্শ। দুটি করে উইকেট মিচেল জনসন ও মিচেল স্টার্কের।

এর আগে টস হেরে ব্যাট করতে নেমে ইংল্যান্ডের বোলারদের নাজেহাল করে দিয়েছেন ফিঞ্চ ও ডেভিড ওয়ার্নার। স্টিভেন ফিন ইনিংসের শেষ তিন বলে তিন উইকেট নিয়ে হ্যাটট্রিক করলেও ততক্ষণে বিশাল সংগ্রহ গড়ে ফেলেছে অস্ট্রেলিয়া। 

৫৭ রানের উদ্বোধনী জুটি গড়ে দলকে ভালো সূচনা এনে দেন ফিঞ্চ ও ডেভিড ওয়ার্নার। কিন্তু অষ্টম ওভারে অস্ট্রেলিয়াকে জোড়া ধাক্কা দেন স্টুয়ার্ট ব্রড, পরপর দুই বলে তুলে নেন ওয়ার্নার (২২) ও শেন ওয়াটসনের (০) উইকেট। দুই ওভার পর দুর্দান্ত ফর্মে থাকা স্টিভেন স্মিথকে (৫) বোল্ড করেন ক্রিস ওকস। তবে চতুর্থ উইকেটে ১৪৬ রানের জুটি গড়ে অস্ট্রেলীয়দের বড় সংগ্রহের ভিত গড়ে দেন ফিঞ্চ ও মাইকেল ক্লার্কের অনুপস্থিতিতে অধিনায়কত্ব করা জর্জ বেইলি।

৩৭তম ওভারে রান-আউটের ফাঁদে পড়েন ফিঞ্চ। এবারের বিশ্বকাপের প্রথম সেঞ্চুরিয়ান ফিঞ্চের ১২৮ বলে ১৩৫ রানের আক্রমণাত্মক ইনিংস ১২টি চার ও তিনটি ছক্কায় সাজানো। 

দুই ওভার পর বেইলিও ফিরে আসেন স্টিভেন ফিনের বলে বোল্ড হয়ে। ৫৫ রানের ইনিংস খেলে ওয়ানডেতে ২০০০ রানের মাইলফলক স্পর্শ করেছেন বেইলি।

শেষদিকে ঝড়ো ব্যাটিং করে অস্ট্রেলিয়াকে বড় সংগ্রহ এনে দিয়েছেন গ্লেন ম্যাক্সওয়েল, মিচেল মার্শ ও ব্র্যাড হাডিন। ২০ বলে ২৩ রান করেছেন মার্শ। ১৪ বলে ৩১ রান এসেছে হ্যাডিনের ব্যাট থেকে। ৪০ বলে ৬৬ রানের ঝড়ো ইনিংস খেলে শেষ ওভারে আউট হয়েছেন ম্যাক্সওয়েল।