বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে প্রায় ১৬ বছর আগের একটি জয় অনুপ্রাণিত করতে পারে বাংলাদেশকে। ১৯৯৯ সালে বঙ্গবন্ধু কাপের আগের আসরে বাংলাদেশ ১-০ গোলে মালয়েশিয়াকে হারিয়েছিল। বৃহস্পতিবার সিলেটে মামুনুল-এমিলিদের পক্ষে বর্তমান সময়ের মালয়েশিয়াকে কি হারানো সম্ভব? 

এই দেড় দশকে মালয়েশিয়ার চেয়ে অনেক পিছিয়ে পড়েছে বাংলাদেশ। এখন ফুটবলে মালয়েশিয়াকে হারানো বাংলাদেশের কাছে স্বপ্নের মতো। এবার অবশ্য অনূর্ধ্ব-২৩ দলকে পাচ্ছে বলে আশার পালে হাওয়া লেগেছে স্বাগতিকদের। 

সিলেট জেলা স্টেডিয়ামে বিকেল ৫টায় শুরু হতে যাওয়া উদ্বোধনী ম্যাচে বাংলাদেশ অধিনায়ক মামুনুল ইসলাম জয়ের ব্যাপারে আশাবাদী। বুধবার সিলেটে এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘মালয়েশিয়া আমাদের চেয়ে এগিয়ে আছে সত্যি, তবে আমরা নিজেদের মাটিতে খেলব। নিজেদের মাঠে খেলার সুবিধা তো পেতেই পারি। সবকিছু ঠিকভাবে হলে আমরা জয় পেতে পারি। এটা অসম্ভব কিছু নয়। যেকোনো আসরের প্রথম ম্যাচ খুবই গুরুত্বপূর্ণ। তাই শুরুটা ভালো করতে আমাদের চেষ্টার কমতি থাকবে না। দলের সব খেলোয়াড় প্রস্তুত। নিজেকে উজাড় করে খেলতে তারা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।’

বাংলাদেশের সহকারী কোচ সাইফুল বারী টিটুও মনে করেন মালয়েশিয়াকে হারানো সম্ভব, ‘সেমিফাইনালে খেলার জন্য প্রথম ম্যাচটা গুরুত্বপূর্ণ। প্রথম ম্যাচ জিতলে কাজটা সহজ হয়ে যাবে। আমার বিশ্বাস, আমরা জয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে পারব। এই ম্যাচ জিতলে দলের আত্মবিশ্বাস অনেকখানি বেড়ে যাবে। পরের ম্যাচ জিততেও তা অনুপ্রাণিত করবে।’ 

২ ফেব্রুয়ারি বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় ম্যাচে বাংলাদেশ শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে। ‘এ’ গ্রুপে বাংলাদেশের সঙ্গী মালয়েশিয়া ও শ্রীলঙ্কা। ‘বি’ গ্রুপ গড়া হয়েছে বাহরাইন, সিঙ্গাপুর ও থাইল্যান্ডকে নিয়ে।