জাতীয় দলের জার্সি গায়ে অপেক্ষার প্রহর আরো দীর্ঘ হলো লিওনেল মেসির। বিশ্বকাপের পর কোপা আমেরিকায়ও তাঁর শিরোপা জয়ের স্বপ্নের সমাপ্তি ফাইনালে। বার্সেলোনায় একের পর এক শিরোপা জিতলেও আর্জেন্টিনার হয়ে শুধু হতাশাই সঙ্গী হয়েছে চারবারের ফিফা বর্ষসেরা ফুটবলারের। কোপা আমেরিকার ফাইনালে চিলির কাছে টাইব্রেকারে হারের পর হতাশা লুকাতে পারেননি আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। শিরোপার একদম কাছাকাছি গিয়েও স্বপ্নপূরণ না হওয়ায় রীতিমতো বিধ্বস্ত হয়ে পড়েছেন এ সময়ের অন্যতম সেরা ফুটবলার।

গত বছর বিশ্বকাপের ফাইনালে জার্মানির কাছে হারের পর সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার হাতে খুবই বিমর্ষ দেখিয়েছিল মেসিকে। গত শনিবার তো কোপা আমেরিকার সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কারই নেননি। আয়োজকরা চুপিসারে মঞ্চ থেকে সরিয়ে ফেলেছিল সেরা খেলোয়াড়ের জন্য বরাদ্দ পুরস্কারটি। 

স্বাগতিক চিলির কাছে হতাশাজনক হারের পর অবশেষে মুখ খুললেন মেসি, ‘ফাইনালে হারের চেয়ে যন্ত্রণাদায়ক আর কিছু নেই। কিন্তু আমি সমর্থকদের ধন্যবাদ জানাতে চাই। তাঁরা সব সময় আমাদের সমর্থন দিয়েছেন এবং কঠিন সময়ে পাশে থেকেছেন।’

বিশ্বকাপের পর কোপা আমেরিকার ফাইনালেও হেরে যাওয়ায় আর্জেন্টিনায় এখন মেসিসহ তারকা ফুটবলারদের তুমুল সমালোচনা চলছে। কেউ কেউ এমনও বলছেন, এভাবে চলতে থাকলে মেসি হয়তো জাতীয় দলের হয়ে খেলাই ছেড়ে দিতে পারেন। আর্জেন্টিনার সাবেক খেলোয়াড় মাতিয়াস আলমেইদা বলেছেন, ‘ছেলেটা একদিন হয়তো ক্লান্ত হয়ে যাবে। আর হয়তো খেলতেও চাইবে না জাতীয় দলের হয়ে। সে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়। কিন্তু তাকে তার প্রাপ্য সম্মান দেওয়া হয় না।’

আর্জেন্টিনার হয়ে আর খেলবেন না, এমন কঠিন সিদ্ধান্ত হয়তো এখনই নেবেন না। তবে জাতীয় দলের জার্সি গায়ে শিরোপা জয়ের জন্য আরো বেশ কিছুদিন অপেক্ষা করতে হবে মেসিকে।