সময়টা ভালো যাচ্ছে না লাসিথ মালিঙ্গার। আইপিএলে তাঁকে বেধড়ক পিটিয়েছেন ব্যাটসম্যানরা। ১২ ম্যাচে মাত্র ১১ উইকেট নিয়েছেন এই পেসার। তার চেয়ে বড় কথা, প্রতি ওভারে ৮.৫২ রান দিয়েছেন তিনি। শারদুল ঠাকুর, সিদ্ধার্থ কৌলদের মতো অখ্যাত বোলাররাও তার চেয়ে কম রান দিয়েছেন। চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতেও খুব একটা সুবিধা করতে পারেননি এই বোলার। তাঁর দল বাদ পড়ে যায় গ্রুপ পর্ব থেকেই। এর পর থেকেই মালিঙ্গাকে বাদ দেওয়ার দাবিতে সরব হয়ে উঠেছেন শ্রীলঙ্কার সমর্থকরা।

বাদ দেওয়ার দাবি জানানো এ তালিকায় রয়েছেন দেশটির ক্রীড়ামন্ত্রী দয়াশ্রি জয়াসিকরাও। লঙ্কান ক্রিকেটারদের ভুঁড়ি এতই বড় হয়েছে যে তাঁরা মাঠে ঠিকমতো দৌড়াতেই পারেন না, এমনকি ক্যাচও ধরতে পারে না। বলা বাহুল্য, মালিঙ্গা ও থিসারা পেরেরাকে ইঙ্গিত করে কথাটি বলেছেন ক্রীড়ামন্ত্রী। জবাবে মন্ত্রীকে একহাত নেন মালিঙ্গা। তিনি বলেন, ‘এ যেন টিয়াপাখির বাসায় ঢুকে পড়েছে এক বাঁদর। কেবল তাই নয়, সেই বাসাটার সমালোচনাও করছে সে।’

মন্ত্রীর বিপক্ষে কঠিন কথা বলায় এখন বেশ বিপদেই পড়েছেন লাসিথ মালিঙ্গা। এই পেসারের কটু মন্তব্য ক্রীড়ামন্ত্রীর বেশ গায়ে লেগেছে। ক্রীড়ামন্ত্রী মালিঙ্গার বিরুদ্ধে তদন্তের নির্দেশ দিয়েছেন। লঙ্কান সেই মন্ত্রী বলেন, ‘আমি ক্রিকেটারদের ফিটনেস লেভেল নিয়ে সমালোচনা করেছি। আমি তো করো নাম উল্লেখ করিনি। মালিঙ্গাই সেটাকে নিজের গায়ে নিয়েছেন এবং আমাকে অপমান করেছেন।’

কারো নাম না বললেও মন্ত্রী যে মালিঙ্গাকে উদ্দেশ করেই কথাগুলো বলেছেন, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। ক্রীড়ামন্ত্রী দয়াশ্রি জয়াসিকরাও তাঁর মন্তব্যে বলেন, ‘ক্রিকেটাররা কেবল আইপিএলে চার ওভারের জন্য তাদের ফিটনেস ঠিক রাখে। দেশের প্রতি তাদের কোনো দরদ নেই। তারা কেবল টাকার পেছনে ছুটে।’

এবারের চ্যাম্পিয়নস ট্রফির সেমিফাইনালেও শ্রীলঙ্কা উঠতে পারেননি। পাকিস্তানের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে বেশ কয়েকটি ক্যাচ ফেলেছেন লঙ্কান ক্রিকেটাররা। লাসিথ মালিঙ্গার বলে সরফরাজ আহমেদের সহজ একটি ক্যাচ ছেড়ে দেন থিসারা পেরেরা। সেই ম্যাচে অর্ধশতক করে লঙ্কানদের কাছ থেকে জয় ছিনিয়ে নেন পাক অধিনায়ক। এরপরই লঙ্কান ক্রিকেটারদের ভুঁড়ি ও ফিটনেস লেভেল নিয়ে প্রশ্ন তোলেন ক্রীড়ামন্ত্রী।