আগামী আগস্টে বেইজিংয়ে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের অন্যতম আকর্ষণ উসাইন বোল্ট আর জাস্টিন গ্যাটলিনের লড়াই। অ্যাথলেটিকসের সবচেয়ে বড় আসরের দুই মাস আগে গ্যাটলিন যেন ‘চ্যালেঞ্জ’ ছুড়ে দিলেন বিশ্বের দ্রুততম মানবকে। 

রোম ডায়মন্ড লিগ মিটের ১০০ মিটার স্প্রিন্টে ৯.৭৫ সেকেন্ডে সবাইকে পেছনে ফেলে বোল্টের একটা রেকর্ড ভেঙে দিয়েছেন গ্যাটলিন। এই প্রতিযোগিতায় আগের সেরা টাইমিং ছিল বোল্টের, ৯.৭৬ সেকেন্ড। তিন বছর আগে ইতালির রাজধানীতে জ্যামাইকান তারকা ‘রেকর্ড’টা গড়েছিলেন গ্যাটলিনের অনুপস্থিতিতে।

মাদক গ্রহণের দায়ে ২০০৬ থেকে ২০১০ সাল পর্যন্ত চার বছর নিষেধাজ্ঞার শাস্তি পাওয়া গ্যাটলিনের সময়টা দারুণ কাটছে। গত মাসে কাতারের দোহা ডায়মন্ড লিগে ৯.৭৪ সেকেন্ডে গড়েছিলেন এ বছরের সেরা টাইমিংয়ের রেকর্ড।

বৃহস্পতিবার রাতে রোমেও পেলেন দারুণ সাফল্য। দুটোর কোনোটাতেই অবশ্য বোল্ট তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী-তালিকায় ছিলেন না। তবে রোমে বোল্টের চেয়ে ভালো টাইমিং করে গ্যাটলিন বুঝিয়ে দিয়েছেন, বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে দুই গতি-তারকার লড়াই জমজমাটই হবে।

অ্যাথলেটিকস ট্র্যাকে দুজনের তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা থাকলেও বোল্টের প্রতি গ্যাটলিনের অসীম শ্রদ্ধা। রোম জয় করার পর মার্কিন তারকা বলেছেন, ‘আমিও তার (বোল্টের) দৌড় দেখতে পছন্দ করি। আমি তার একজন বড় ভক্ত। তার দৌড় যেন গতিসমৃদ্ধ এক কাব্য।’ 

ডোপপাপী বলেই তাঁর সাফল্য অনেকেরই ভুরু কুঁচকে দিচ্ছে। সেই সন্দেহবাদীদের উদ্দেশে বিশ্বের সাবেক দ্রুততম মানব গ্যাটলিনের মন্তব্য, ‘আমার কারো কাছে কোনো কিছু প্রমাণ করার নেই। আমি শুধু ট্র্যাকে নেমে দৌড়াতে চাই।

আমার সম্পর্কে ভালো-মন্দ, ইতিবাচক-নেতিবাচক যা-ই লেখা হোক না কেন তাতে ভ্রুক্ষেপ না করে আমি ঘুম থেকে জেগে উঠি, ট্র্যাকে নামি আর দৌড়ানোর জন্য প্রস্তুত হই।’