চব্বিশ বছর আগে যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশনে (এনবিএ) নাম লেখান সে সময়কার সাবেক বাস্কেটবল খেলোয়াড় জো ব্রায়ান্টের ছেলে কোবে ব্রায়ান্ট। শার্লট হরনেটস ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে যোগ দেন বিখ্যাত বাস্কেটবল দল লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সে। এরপর আর পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি ব্রায়ান্টের। গত দুই যুগ বাস্কেটবল জগৎ মাতান ফিলাডেলফিয়াতে জন্ম নেওয়া এই তারকা।

লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের হয়ে টানা ২০ মৌসুম খেলেছেন ব্রায়ান্ট। ২০ মৌসুমের মধ্যে ১৮ বারই এনবিএর অলস্টার দলে জায়গা পেয়েছেন কিংবদন্তি এই বাস্কেটবল খেলোয়াড়। ২০০৮ সালে এনবিএর মোস্ট ভ্যালুয়েবল প্লেয়ারের তকমা পান তিনি।  ২০০৮ ও ২০১২ সালে যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে অলিম্পিকে সোনাও জিতেছিলেন ব্রায়ান্ট। ২০১৫ সালে কোবের বাস্কেটবল ক্যারিয়ার নিয়ে লেখা হয় ‘ব্রায়ান্টের কবিতা’। যার অবলম্বনে বানানো স্বল্পদৈর্ঘ্যের অ্যানিমেশন সিনেমা 'ডিয়ার বাস্কেটবল'। ২০১৮ সালে ‘ডিয়ার বাস্কেটবল’ সিনেমাটি অস্কার পুরস্কার লাভ করে। ২০১৬ সালে দীর্ঘদিনের ক্যারিয়ারের ইতি টানেন কোবে ব্রায়ান্ট।

শুধু খেলা থেকে নয়, এবার জীবনের ইতিও টানলেন লস অ্যাঞ্জেলেস মাতানো ব্রায়ান্ট কোবে। যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যে হেলিকপ্টার দুর্ঘটনায় মেয়েসহ প্রাণ হারান কিংবদন্তি বাস্কেটবল খেলোয়াড়। হেলিকপ্টারে ব্রায়ান্ট, তাঁর ১৩ বছরের মেয়ে জিয়ানাসহ মোট নয়জন আরোহী ছিলেন। এ দুর্ঘটনায় ওই হেলিকপ্টারের পাইলটসহ সবাই নিহত হয়েছেন। গতকাল রোববার স্থানীয় সময় সকাল ১০টার দিকে ক্যালিফোর্নিয়ার লস অ্যাঞ্জেলেস শহরের উপকণ্ঠে ক্যালাবাসাস এলাকায় এ দুর্ঘটনা ঘটে।

অবশ্য তাৎক্ষণিকভাবে দুর্ঘটনার কারণ জানা যায়নি। লস অ্যাঞ্জেলেস কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, হেলিকপ্টারটি বিধ্বস্ত হওয়ার সময় সেখানে নয়জন আরোহী ছিলেন বলে জানা গেছে।

ব্রায়ান্টের মৃত্যুতে আন্তর্জাতিক ক্রীড়াঙ্গনে শোকের ছায়া নেমেছে। শ্রদ্ধা ও শোক জানিয়েছেন বিশ্বের বিভিন্ন খেলোয়াড়। যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে সব বাস্কেটবল মাঠে ব্রায়ান্টের স্মরণে এক মিনিট নীরবতা পালন করা হয়েছে।

এ ছাড়া ব্রায়ান্টের ক্লাব লস অ্যাঞ্জেলেসে শুরু হওয়া গ্র্যামি পুরস্কার প্রদান অনুষ্ঠানেও ব্রায়ান্টকে স্মরণ করা হয়েছে। এ বছরের গ্র্যামি অনুষ্ঠান আয়োজন করা হয়েছে লস অ্যাঞ্জেলেসের লেকার্স স্টেডিয়ামে, যেখানে ব্রায়ান্ট তাঁর পুরো খেলোয়াড় জীবন পার করেন। অনুষ্ঠানের উপস্থাপক অ্যালিসিয়া কিইস বলেন, "আমরা সবাই ভয়াবহ শোকার্ত। কারণ আমেরিকা এবং পুরো বিশ্ব একজন নায়ককে হারিয়েছে। আমরা সেখানেই দাঁড়িয়ে আছি যেখানে বছরের পর বছর ধরে ব্রায়ান্ট গড়ে উঠেছেন।’

শোক প্রকাশ করেছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে কোবের প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করে তিনি লিখেছেন, ‘আমার কথা বলার কোনো ভাষা নেই। আমার পরিবার এবং বন্ধুদের পক্ষ থেকে কোবের জন্য ভালোবাসা। আপনার সঙ্গে পরিচিত হয়ে ভালো মুহূর্ত শেয়ার করা খুব আনন্দের ছিল। সত্যিকারের প্রতিভা আমাদের ছেড়ে চলে গেল।’

এ দুর্ঘটনায় শোক প্রকাশ করে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এক টুইট বার্তায় বলেন, ‘কোবে ব্রায়ান্ট সত্যিকার অর্থেই বাস্কেটবলের সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়দের একজন। তিনি তাঁর পরিবারকে অনেক ভালোবাসতেন। তাঁর মেয়ে জিয়ানার মৃত্যু এই সময়টিকে আরো বেশি মর্মান্তিক করে তুলেছে। আমি ও মেলানিয়া কোবে ব্রায়ান্টের পরিবারের প্রতি গভীর সমবেদনা জানাচ্ছি।’