না-ফেরার দেশে চলে গেলেন সাবেক ইংল্যান্ড অধিনায়ক কিংবদন্তি পেস বোলার ও তিন দশক ধরে ধারাভাষ্য দেওয়া বব উইলিস। দীর্ঘদিন থাইরয়েড ক্যানসারে আক্রান্ত হওয়ার পর গতকাল বুধবার শেষ নিশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। তাঁর বয়স ছিল ৭০ বছর।

এক বিবৃতিতে উইলিসের মৃত্যুর খবরটি নিশ্চিত করেছে তাঁর পরিবার। বিবৃতিতে বলা হয়, ‘প্রিয় ববকে হারিয়ে আমাদের হৃদয় ভেঙে গেছে। সে ছিল অবিশ্বাস্য একজন জীবনসঙ্গী, বাবা, ভাই ও দাদা। আমরা তাকে ভীষণ মিস করব।’

ইংলিশ ক্রিকেটারদের মধ্যে সেরা একজন পেস বোলার ছিলেন উইলিস। লম্বা গড়নের এই বোলার প্রতিপক্ষ ব্যাটসম্যানের জন্য সব সময় হুমকির কারণ ছিলেন। ১৯৭১ সালে টেস্ট ক্রিকেটে অভিষেক হয় তাঁর, খেলেন ১৯৮৪ সাল পর্যন্ত। ক্যারিয়ারে মোট ৯০টি টেস্ট খেলে ৩২৫টি উইকেট সংগ্রহ করেন তিনি। আর ওয়ানডেতে ৬৪ ম্যাচ খেলে ৮০টি উইকেট নেন এই সাবেক পেসার।

ইংল্যান্ডের হয়ে টেস্টে সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি ছিলেন উইলিস। আর সব মিলিয়ে দ্বিতীয়। তবে বর্তমানে জিমি অ্যান্ডারসন, ইয়ান বোথাম ও স্টুয়ার্ট ব্রডের পর চতুর্থতে আছে উইলিসের নাম।

এ ছাড়া অধিনায়ক হিসেবে ১৮ টেস্ট ও ২৯ ওয়ানডেতে ইংল্যান্ডকে নেতৃত্ব দেন উইলিস। দেশটির হয়ে খেলেন ১৯৭৯ ও ১৯৮৩ বিশ্বকাপে। এর মধ্যে ১৯৮৩ বিশ্বকাপে নেতৃত্ব দেন তিনি।