আর মাত্র কয়েক ঘণ্টা বাকি। এর পরই ক্রিকেট উৎসবে মেতে উঠবে মিরপুরের শেরেবাংলা ক্রিকেট স্টেডিয়াম। বঙ্গবন্ধু বিপিএলের শিরোপাযুদ্ধে মাঠে নামবে খুলনা টাইগার্স ও রাজশাহী রয়্যালস। দুই দলের লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে আজ শুক্রবার পর্দা নামবে বিশেষ বিপিএলের। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৭টায়।

গত ১১ ডিসেম্বর জমকালো অনুষ্ঠানের মধ্য দিয়ে পর্দা ওঠে বঙ্গবন্ধু বিপিএলের। ৩৯ দিনব্যাপী আয়োজিত টুর্নামেন্টে মোট ম্যাচ ৪৬টি, যাতে অংশ নিয়েছে সাতটি দল। এক মাসের বেশি সময় ধরে চলতে থাকা টুর্নামেন্টের ফাইনালে উঠেছে আন্দ্রে রাসেলের রাজশাহী ও মুশফিকুর রহিমের খুলনা টাইগার্স। এ দুই দলের মধ্য থেকেই আজ নতুন চ্যাম্পিয়ন পাবে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ।

বিপিএলের শুরু থেকেই দারুণ ছন্দে ছিল রাজশাহী রয়্যালস। জয় দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করা রাজশাহী প্রতিটি ম্যাচই খেলেছে দাপটের সঙ্গে। ১২ ম্যাচে আট জয়ে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে প্লে-অফ পর্বে ওঠে দলটি। অন্যদিকে শক্তির লড়াইয়ে পিছিয়ে নেই খুলনা টাইগার্সও। পুরো টুর্নামেন্টে দাপট দেখানো খুলনাও ১২ ম্যাচে আট জয়ে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে প্লে-অফ নিশ্চিত করে।

যদিও রান ব্যবধানে এগিয়ে শীর্ষস্থানে ছিল খুলনা। শেষ চারের লড়াইয়ে বাকি দুই দল ছিল ঢাকা প্লাটুন ও চট্টগ্রাম চ্যালেঞ্জার্স। এলিমিনেটর ম্যাচে চট্টগ্রামের কাছে হেরে বিদায় নেয় ঢাকা। তবে একই দিন কোয়ালিফায়ার ম্যাচে রাজশাহীকে হারিয়ে সরাসরি ফাইনালে উঠে যায় খুলনা টাইগার্স।

প্রথম কোয়ালিফায়ারে ব্যর্থ রাজশাহী নিজেদের দ্বিতীয় সুযোগ হাতছাড়া করেনি। চট্টগ্রামের বিপক্ষে ম্যাচটিতে ঝড়ো ব্যাটিংয়ে দলকে ফাইনালে নিয়েই ছাড়েন রাজশাহী অধিনায়ক আন্দ্রে রাসেল। সবমিলিয়ে দুই ফাইনালিস্টই বেশ শক্তিশালী।

গতকাল বৃহস্পতিবার নিজেদের শক্তির জানান দিয়ে রাখলেন রাজশাহী অধিনায়ক আন্দ্রে রাসেল। তিনি বলেন, ‘ফাইনালে যখন এসেছি, তখন জয়ের চিন্তা ছাড়া আর অন্য কিছু ভাবার কোনো সুযোগ নেই। আমরা জয় ছাড়া আর কিছু ভাবছিও না।’

এ ছাড়া ফাইনালের টিকেট পাওয়ার ম্যাচের প্রসঙ্গ টেনে আন্দ্রে রাসেল বুঝিয়ে দেন, তাঁর দল আত্মবিশ্বাসে বলীয়ান। তাঁর কথায়, ‘আমরা গত ম্যাচে যেভাবে একটা দল হয়ে খেলতে পেরেছি এবং আমার বিশ্বাস, আমরা প্রমাণ দিয়েছি, আসলে আমরা কী করতে পারি। আমার বিশ্বাস আমরা ফাইনালেও তেমন ভালো খেলব।’

আত্মবিশ্বাস হারাচ্ছে না খুলনা টাইগার্সও। মুশফিকদের কোচ জেমস ফস্টার বলেন, ‘আমরা যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী। আমরা শেষ চার খেলায় জিতেছি। যার প্রায় সবকটাই আমাদের জন্য নকআউট ম্যাচের মতোই ছিল। কাজেই আমরা চমৎকার ছন্দে আছি।’

তবে শিষ্যদের সতর্ক করতেও ভুল করলেন না ইংলিশ কোচ। বললেন, ‘তারপরও নির্দিষ্ট দিনের পারফরম্যান্সটাই শেষ কথা। আসলে ওই ম্যাচে আমরা জিতলেও শেষ পর্যন্ত ম্যাচ যতটা একপেশে মনে হয়েছে, তার চেয়ে বেশি ক্লোজ ছিল আসলে। শেষ দিকে গিয়ে আমাদের দিকে হেলে পড়ে ম্যাচটি।’

আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে আছে দুটি দলই। তবে শেষ হাসি কে হাসবেন আন্দ্রে রাসেল নাকি মুশফিকুর রহিম? সেটাই এখন দেখার অপেক্ষা।