একটি মামলার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পুরো বিষয়টি যিনি নিষ্পত্তি করেন, তাঁকেই সাধারণ অর্থে বিচারক বা বিচারপতি বলা হয়। ইংরেজিতে বিচারককে বলা হয় Judge। আর বিচারপতির ইংরেজি পরিভাষা হলো Justice।

বাংলায় শব্দগত দিক থেকে বিচারক ও বিচারপতি সমার্থক। তবে বাংলাদেশের বিচারব্যবস্থায় শব্দ দুটির মধ্যে বিস্তর পার্থক্য রয়েছে।

১৯০৮ সালের দেওয়ানি কার্যবিধিতে বিচারকের সুস্পষ্ট সংজ্ঞা দেওয়া হয়েছে। এ আইনের ২(৮) ধারায় আদালতের মূল কর্মকর্তাকে বিচারক বা জজ হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে।

এখন প্রশ্ন হলো, বিচারপতি কে? এ বিষয়ে আইনে সুস্পষ্ট উল্লেখ নেই। বিষয়টি অবস্থানগত।

বাংলাদেশের নিম্ন আদালতে (জেলা ও দায়রা জজের আওতাধীন আদালত) যিনি বিচারকার্য পরিচালনা করেন, তাঁকে বিচারক বলা হয়। আর উচ্চ আদালতে বা সুপ্রিম কোর্টে (হাইকোর্ট ও আপিল বিভাগ) যিনি বিচার পরিচালনার দায়িত্বে আছেন, তাঁকে বলা হয় বিচারপতি।

বিচারকরা বিচারকার্যের যেকোনো বিষয়ে বিচারপতিদের সঙ্গে পরামর্শ করতে পারেন। বিচারপতিরা নিজ থেকেও বিচারকদের পরামর্শ দিতে পারেন। তবে বিচারকের সে এখতিয়ার নেই। তাই এ দিক থেকে বলা যায়, বিচারপতি মাত্রই বিচারক। তবে বিচারক মানেই বিচারপতি নন।