চট্টগ্রামের সন্দ্বীপের গুপ্তছড়া (সন্দ্বীপ চ্যানেল) ঘাটের কাছে নৌকাডুবিতে নিহত ব্যক্তিদের পরিবারকে ক্ষতিপূরণের পাশাপাশি ক্ষতিপূরণের অতিরিক্ত হিসেবে প্রচলিত ব্যাংক রেট তথা ৮ শতাংশ হারে সুদ পরিশোধ করতে হবে বলে রায়ে উল্লেখ করেছেন হাইকোর্ট। পাঁচ বছর আগে ওই দুর্ঘটনায় নিহত ১৮ ভুক্তভোগী পরিবারকে ১৫ লাখ টাকা করে দিতে হাইকোর্টের দেওয়া রায়ে এ নির্দেশনা দেওয়া হয়।

বিচারপতি মো. আশরাফুল কামাল ও বিচারপতি রাজিক-আল-জলিলের সমন্বয়ে গঠিত হাইকোর্ট বেঞ্চ তাদের দেওয়া পূর্ণাঙ্গ রায়ে এসব কথা উল্লেখ করেন। কয়েক দফা নির্দেশনা সংবলিত ৫৩ পৃষ্ঠার পূর্ণাঙ্গ রায়টি সম্প্রতি সুপ্রিম কোর্টের ওয়েবসাইটে প্রকাশ করা হয়।

২০১৭ সালের ২ এপ্রিল ওই দুর্ঘটনা ঘটে। চট্টগ্রামের কুমিরা ঘাট থেকে প্রায় ৩৫০ জন যাত্রী নিয়ে একটি জাহাজ সন্দ্বীপের উদ্দেশে যাত্রা করে। সন্ধ্যায় জাহাজটি গুপ্তছড়া ঘাটের কাছে পৌঁছায়। তবে সরাসরি ঘাটে ভিড়তে না পারায় কিছুটা দূরে জাহাজ থেকে যাত্রীরা নৌকায় ওঠেন। এরপর যাত্রীদের নিয়ে নৌকাটি ঘাটে পৌঁছায়। যাত্রী ঘাটে নিয়ে যাওয়ার সময় অন্য একটি নৌকা বাতাসে উল্টে যায়। কোস্টগার্ড ও স্থানীয় ব্যক্তিদের সহযোগিতায় ২২ জনকে জীবিত উদ্ধার করা হয়। ওই বছরের ৫ এপ্রিল পর্যন্ত ১৮ জনের মরদেহ উদ্ধার করা হয়। এ ঘটনায় ক্ষতিগ্রস্ত ব্যক্তিদের পর্যাপ্ত ক্ষতিপূরণ প্রদানের নির্দেশনা চেয়ে সুপ্রিম কোর্টের আইনজীবী মোহাম্মদ জহিরুল ইসলাম ওই বছরই রিট করেন। প্রাথমিক শুনানি শেষে ২০১৭ সালের ১৩ এপ্রিল হাইকোর্ট রুল দেন। চূড়ান্ত শুনানি গত বছরের ৩০ জুন হাইকোর্ট রায় দেন।

রায়ে আদালত বলেন, ক্ষতিপূরণের আদেশ দেওয়ার পর প্রায়ই দেখা যায়, প্রতিবাদীরা ক্ষতিপূরণের টাকা দিতে কালক্ষেপণ করে। ক্ষতিপূরণের টাকা পরিশোধে বিলম্বের দ্বারা ভুক্তভোগীদের একধরনের অজানা আশঙ্কার মধ্যে নিমজ্জিত রাখা হয়। সেজন্য ক্ষতিপূরণের মামলায় ব্যাংক রেট হারে ক্ষতিপূরণের সঙ্গে সুদ প্রদানের বাধ্যবাধকতা থাকা প্রয়োজন। ক্ষতিপূরণ একটি দেনার মতো, এটি ঋণের মতো, যা সুদসহ পরিশোধিত হয়।

রায়ে আরও বলা হয়, সাংবিধানিক আইনে সরকার বা সরকারি কর্তৃপক্ষ তাদের অধীন কর্মকর্তা বা কর্মচারীদের দায়িত্বে গাফিলতির জন্য ক্ষতিপূরণ দিতে বাধ্য। তবে সরকার এই সমপরিমাণ টাকা দায়িত্বে গাফিলতির জন্য দায়ী সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তা, কর্মচারী এবং ঠিকাদারদের কাছ থেকে আইনগত পদ্ধতিতে আদায় করে সরকারি কোষাগারে জমা দেবে। এই নীতির ফলে সরকারি কোষাগার থেকে ক্ষতিপূরণ দিলেও দায়িত্বে অবহেলা যেসব কর্মকর্তা বা কর্মচারী করেছেন, তাঁদের কাছ থেকে এই টাকা আদায় করে সরকারি কোষাগারে জমা দেওয়া হবে।

নির্দেশনায় বলা হয়, ১৮টি পরিবারের প্রতিটিকে ১৫ লাখ টাকা করে ২ কোটি ৭০ লাখ টাকা, যার অর্ধেক বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ নৌপরিবহণ করপোরেশন (বিআইডব্লিউটিসি) এবং বাকি অর্ধেক চট্টগ্রাম জেলা পরিষদ চেকের মাধ্যমে ক্ষতিগ্রস্ত সব পরিবারকে দেবে। রায় পাওয়ার ৩০ কর্মদিবসের মাধ্যমে তা হস্তান্তর করবে। ক্ষতিপূরণের অতিরিক্ত হিসেবে মামলা দায়েরের তারিখ (২০১৭ সাল) থেকে শুরু করে ক্ষতিগ্রস্তদের অ্যাকাউন্টে ক্ষতিপূরণের টাকা জমা পর্যন্ত প্রচলিত ব্যাংক রেট তথা ৮ শতাংশ হারে সুদ প্রতিবাদীরা (বিআইডব্লিউটিসি ও চট্টগ্রাম জেলা পরিষদ) পরিশোধ করবে।

রায়ে বলা হয়, ১৮ ব্যক্তি তাঁদের জীবন থেকে বঞ্চিত হয়েছেন। ১৮ ব্যক্তির মৌলিক অধিকার তথা বেঁচে থাকার অধিকার হরণ করা হয়েছে। আলোচনায় এটি কাচের মতো স্পষ্ট যে স্বীকৃতমতেই প্রতিপক্ষ ৮ (বিআইডব্লিউটিসি) ও ৯ (চট্টগ্রাম জেলা পরিষদ)–এর অবহেলার কারণেই ১৮ ব্যক্তির মৃত্যু হয়েছে।

পূর্ণাঙ্গ রায়ে বলা হয়, কঠিন বাস্তবতার বিষয়ে আদালত তাঁর বাস্তব জ্ঞান ও সচেতনতার চোখ বন্ধ রাখতে পারেন না। অপরাধীর শাস্তি ভুক্তভোগী, তথা ক্ষতিগ্রস্ত ব্যক্তির পরিবারকে উল্লেখ করার মতো সান্ত্বনা দেয় না। প্রতিকার হিসেবে যথাযথ আর্থিক ক্ষতিপূরণ আদালত কর্তৃক প্রদানে সম্ভবত সবচেয়ে উৎকৃষ্ট এবং একমাত্র কার্যকর প্রতিবিধান, যা ক্ষতিগ্রস্ত ব্যক্তির বা ভুক্তভোগী বা মৃত ব্যক্তির পরিবারের ক্ষতে মলম লাগানোর মতো। বর্তমান মামলায় লাল বোটে ডুবে ১৮ যাত্রীর মৃত্যুর জন্য বিআইডব্লিউটিসি ও চট্টগ্রাম জেলা পরিষদ দায়ী। বিআইডব্লিউটিসি ও চট্টগ্রাম জেলা পরিষদ কর্তৃক প্রমাণিত পূরণযোগ্য ক্ষতির কারণে প্রাইভেট আইনের আওতায় ক্ষতিপূরণের দাবির অতিরিক্ত হিসেবে পাবলিক আইনের আওতায় (ভুক্তভোগী পরিবার) ক্ষতিপূরণ পাওয়ার হকদার। রাষ্ট্রের কর্মকর্তা-কর্মচারী কিংবা রাষ্ট্রের প্রতিষ্ঠান বা প্রতিষ্ঠানের কাজ বা আদেশ দ্বারা কোনো ব্যক্তির বেঁচে থাকার সংবিধানপ্রদত্ত মৌলিক অধিকার হরণ করা হলে ওই হরণ সংশ্লিষ্ট রাষ্ট্রের কর্মকর্তা-কর্মচারী বা রাষ্ট্রের প্রতিষ্ঠানগুলোর কঠিন দায়।