প্রথম মার্কিন লেখক হিসেবে সাহিত্যের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ পুরস্কার ম্যানবুকার জিতেছেন পল বেটি। ‘সেলআউট’ উপন্যাসের জন্য এই পুরস্কার পেয়েছেন তিনি। এ খবর জানিয়েছে ব্রিটিশ দৈনিক দ্য গার্ডিয়ান।

যুক্তরাষ্ট্রের বর্ণবৈষম্যমূলক রাজনীতি নিয়ে ব্যঙ্গধর্মী উপন্যাসটি গত বছর প্রকাশিত হয়। উপন্যাসটির মূল চরিত্র ‘বনবন’ একজন আফ্রিকান আমেরিকান।

৫৪ বছর বয়সী পল বেটির জন্ম ১৯৬২ সালে যুক্তরাষ্ট্রের লস অ্যাঞ্জেলেসে। ব্রুকলিন কলেজ থেকে ক্রিয়েটিভ রাইটিং ও বোস্টন ইউনিভার্সিটিতে মনোবিজ্ঞান নিয়ে লেখাপড়া করেন পল বেটি।

১৯৯৬ সালে প্রকাশিত হয় পল বেটির প্রথম উপন্যাস ‘দ্য হোয়াইট বয় শাফল’। ২০০০ সালে প্রকাশিত হয় তাঁর দ্বিতীয় বই ‘টাফ’। ২০০৮ সালে প্রকাশিত হয় ‘স্লাম্বারল্যান্ড’। সাত বছর পর প্রকাশিত হয় ‘সেলআউট’।

পল বেটির ‘সেলআউট’ উপন্যাসটির প্রকাশক ‘ওয়ানওয়ার্ল্ড’। গত বছর ম্যানবুকার পুরস্কার পাওয়া মার্লন জেমসের ‘আ ব্রিফ হিস্টরি অব সেভেন কিলিংস’ বইটির প্রকাশকও ছিল ওয়ানওয়ার্ল্ড।

ম্যানবুকার পুরস্কারের ৪৮ বছরের ইতিহাসে এবারই প্রথম এই পুরস্কার জিতলেন যুক্তরাষ্ট্রের কোনো লেখক। ২০১৪ সাল থেকে মার্কিন লেখকদের সাহিত্যকর্ম এই পুরস্কারের জন্য মনোনীত হয়ে আসছে।

এবারের ম্যানবুকারের সংক্ষিপ্ত তালিকায় ছিলেন দুজন ব্রিটিশ, দুজন মার্কিন, একজন কানাডীয় ও একজন ব্রিটিশ-কানাডীয় লেখক।

ম্যানবুকার পুরস্কারের মূল্যমান ৫০ হাজার পাউন্ড। প্রতিবছর যুক্তরাজ্য থেকে প্রকাশিত ইংরেজিতে লেখা উপন্যাসের জন্য দেওয়া হয় ম্যানবুকার পুরস্কার। আগে এটি পরিচিত ছিল ‘বুকার-ম্যাককনিল’ পুরস্কার নামে। বিশ্বের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সাহিত্য পুরস্কার হিসেবে বিবেচনা করা হয় এই পুরস্কারকে।