টেনিস-অঙ্গনে তাঁর আরেক নাম ‘কিং অব ক্লে’ বা ক্লে-কোর্টের রাজা। রাফায়েল নাদালের ১৪টি গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপার নয়টিই এসেছে ক্লে-কোর্টের ফ্রেঞ্চ ওপেন থেকে। ক্লে-কোর্টের টুর্নামেন্ট মন্টে কার্লো মাস্টার্সেও নাদালের জয়জয়কার। তবে এই টুর্নামেন্টের রেকর্ড আটবারের চ্যাম্পিয়ন এবার সেমিফাইনালেই পরাস্ত। নাদালকে সহজেই ৬-৩, ৬-৩ গেমে হারিয়ে আরেকটি সাফল্যের সামনে দাঁড়িয়ে নোভাক জোকোভিচ।

ফাইনালে জোকোভিচের প্রতিপক্ষ তমাস ব্যারদিখ। অন্য সেমিফাইনালে চেক প্রজাতন্ত্রের ব্যারদিখ ৬-১, ৬-৪ গেমে জিতেছেন ফ্রান্সের গ্যাল মনফিলসের বিপক্ষে।

এ বছরটা দারুণ কাটছে জোকোভিচের। বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতেছেন। ইন্ডিয়ান ওয়েলস আর মায়ামির পর সার্বিয়ান তারকার সামনে টানা তৃতীয় মাস্টার্স শিরোপার হাতছানি। সব মিলিয়ে নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে তৃপ্ত টেনিস র‍্যাংকিংয়ের এক নম্বর খেলোয়াড় জোকোভিচ, ‘প্রথম সেটে আমার সার্ভিস ব্রেক হওয়ার পরও জয়ের মানসিকতা ধরে রেখেছিলাম। আমি লক্ষ্যে অবিচল, আর খুব ভালো অবস্থায়ও আছি। একটুও ক্লান্ত বোধ করছি না।’

নাদালের মুখেও জোকোভিচের প্রশংসা। হেরে যাওয়ার পর তিনি বলেছেন, ‘বলের সঙ্গে সঙ্গে তার মুভমেন্ট সত্যিই বিস্ময়কর। সে কোর্টের ভেতরের সুবিধা নেওয়া মানেই আপনার সর্বনাশ। আজ সেটাই কি হয়নি?’