আনুষ্ঠানিক পদ-পদবি ছিল না। কিন্তু ২০১৫ সালের বিশ্বকাপের পর থেকে কার্যত রবি শাস্ত্রীই পালন করছিলেন ভারতের কোচের দায়িত্ব। ধোনি-কোহলিদের তত্ত্বাবধানের দায়িত্বটা পাকাপাকিভাবেই চেয়েছিলেন ভারতের সাবেক এই ক্রিকেটার। কিন্তু সৌরভ গাঙ্গুলি, শচীন টেন্ডুলকার ও ভি ভি এস লক্ষ্মণকে নিয়ে গড়া বিশেষ কমিটির পরামর্শে সাবেক অধিনায়ক অনিল কুম্বলেকেই বেছে নিয়েছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)। আর এরপর থেকেই বেশ চটে আছেন শাস্ত্রী।

ভারতের সম্ভাব্য সব কোচেরই সাক্ষাৎকার নিয়েছেন গাঙ্গুলি, টেন্ডুলকার ও লক্ষণ। শুধু শাস্ত্রীর সাক্ষাৎকারের সময়ই অনুপস্থিত ছিলেন গাঙ্গুলি। আর এ জন্য ‘দাদা’র ওপর খুবই ক্ষেপেছেন শাস্ত্রী। গত কয়েকদিন ধরেই কড়া সমালোচনা করছেন গাঙ্গুলির। আনুষ্ঠানিকভাবে কোচের দায়িত্ব গ্রহণের পর এ সংক্রান্ত প্রশ্নের মুখে পড়তে হয়েছে কুম্বলেকেও। সাবেক এই লেগস্পিনার অবশ্য দারুণ এক গুগলিতে থামিয়ে দিয়েছেন সবাইকেই। জানিয়েছেন, কোচ হিসেবে তিনি ভাবছেন শুধু ক্রিকেটারদের কথাই। গাঙ্গুলি বা শাস্ত্রীর ঝগড়া-হতাশায় তাঁর কোনো আগ্রহ নেই। কুম্বলে শুধু ভারতীয় ক্রিকেটকেই নিয়ে যেতে চান উন্নতির শিখরে।

কুম্বলের সঙ্গে বিসিসিআইয়ের চুক্তি হয়েছে এক বছরের জন্য। আগামী জুলাইয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফর দিয়ে কাজ শুরু করবেন সাবেক এই অধিনায়ক। আজ বুধবার কোচ হিসেবে প্রথমবারের মতো আনুষ্ঠানিকভাবে তিনি হাজির হয়েছিলেন সংবাদ সম্মেলনে। সে সময় শাস্ত্রীর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা নিয়ে প্রশ্ন করা হলে তিনি বলেছেন, ‘প্রধান কোচ নির্বাচিত হওয়ার পর আমিই প্রথমে রবিকে (শাস্ত্রী) জানিয়েছি। তিনি ভারতীয় দলের সঙ্গে দারুণ কাজ করেছেন। এখন ব্যাপারটা রবি, আমি বা অন্য কাউকে নিয়ে না। সব কিছুই খেলোয়াড়দের নিয়ে। ব্যাপারটা পুরো দলকে নিয়ে। আমার দৃষ্টিতে, আমরা সবাই চাই যেন ভারতীয় দল ভালো করে। নিজেদের সেরাটা দিতে পারে। আমাদের সবারই বিশ্বাস আছে যে, তিন ফরম্যাটেই আধিপত্য করার মতো অবস্থা ভারতের আছে। তিনি এই যাত্রার অংশ ছিলেন। আর এখন আমি সেখানে যুক্ত হয়েছি। আমি শুধু এটুকুই বলতে পারি। তিনি আমাকে অভিনন্দন জানিয়েছেন আর আমি তাঁকে বলেছি যে, আমাদের খুব দারুণ একটা দল আছে।’

খেলোয়াড়ি জীবনে অনেক সফলতা পেয়েছেন কুম্বলে। টেস্ট ও ওয়ানডেতে ভারতের পক্ষে সর্বোচ্চ উইকেট নেওয়ার রেকর্ড এখনো আছে তাঁর দখলে। ১৯৯০ থেকে ২০০৮ সাল পর্যন্ত ১৩২টি টেস্ট খেলে তিনি নিয়েছেন ৬১৯ উইকেট। টেস্টে সর্বোচ্চ উইকেটশিকারিদের তালিকায় কুম্বলের নাম আছে তৃতীয় স্থানে। ওয়ানডেতেও তাঁর নামের পাশে আছে ৩৩৭ উইকেট। এখন ভারতের কোচ হিসেবেও তিনি সফল হতে পারবেন কি না, সেটাই দেখার বিষয়।