পুরো আর্জেন্টিনাই এখন কাঁপছে মেসি-জ্বরে। এ সময়ের অন্যতম সেরা ফুটবলার আর কখনোই জাতীয় দলের জার্সি গায়ে খেলবেন না—এটা যেন মেনেই নিতে পারছেন না আর্জেন্টিনার ফুটবলপ্রেমীরা। সবার মুখেই একই আকুতি, ‘মেসি, যেও না’! রাজধানী বুয়েন্স আয়ার্সে নতুন একটি মূর্তি স্থাপন করে মেসিকে থেকে যাওয়ার অনুরোধ করেছেন শহরের মেয়র। এমনকি অবসরের সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসার অনুরোধ জানিয়ে বদলে ফেলা হয়েছে ট্রাফিক সিগন্যালও। সেখানেও এখন দেখা যাচ্ছে সেই একই বার্তা, ‘মেসি, যেও না’!

টানা দ্বিতীয়বারের মতো কোপা আমেরিকার ফাইনালে চিলির বিপক্ষে টাইব্রেকারে হারের পর নাটকীয়ভাবেই অবসরের সিদ্ধান্ত জানিয়েছিলেন মেসি। কিন্তু তাঁকে এভাবে হতাশ হয়ে বিদায় দিতে চান না আর্জেন্টাইনরা। কিংবদন্তি ফুটবলার ডিয়েগো ম্যারাডোনা, প্রেসিডেন্ট মরিসিও মাক্রি থেকে শুরু করে সাধারণ সমর্থক—সবাই অনুরোধ জানাচ্ছেন এই সিদ্ধান্ত বদলের জন্য। তাঁদের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন বুয়েন্স আয়ার্সের মেয়র লারেতা রদ্রিগেজও। শহরে স্থাপন করেছেন মেসির একটি মূর্তি। মেসিকে থেকে যাওয়ার অনুরোধ জানানোর জন্য এটা একটা ভালো উপায় বলেই মন্তব্য করেছেন তিনি, ‘আমার মনে হয়, মেসিকে থেকে যাওয়ার আহ্বান জানানোর জন্য এটা একটা ভালো উপায়। তিনি যেন আমাদের হাত ধরে থাকেন আর জিততে পারেন। আমার কোনো সন্দেহ নেই যে, আমরা রাশিয়ায় অনুষ্ঠিতব্য পরবর্তী বিশ্বকাপ জিততে পারব।’

বুয়েন্স আয়ার্সের অনেক ট্রাফিক সিগন্যালও বদলে দেওয়া হয়েছে মেসিকে থেকে যাওয়ার অনুরোধ জানিয়ে। সেখানেও বিভিন্ন রোডসাইনের পরিবর্তে দেখা যাচ্ছে তিনটি শব্দ, ‘যেও না, মেসি’! ভক্ত-সমর্থকদের এত অনুরোধ-ভালোবাসা কি উপেক্ষা করতে পারবেন পাঁচবারের বর্ষসেরা ফুটবলার?