কোপা আমেরিকার ফাইনালে হেরে যাওয়ার পর থেকেই গুঞ্জনটা বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে। লিওনেল মেসিকে নাকি দীর্ঘ দিন জাতীয় দলের জার্সিতে দেখা যাবে না! তবে আর্জেন্টিনার কোচ জেরার্দো মার্তিনো জানাচ্ছেন ভিন্ন কথা। আগামী ৮ সেপ্টেম্বর মেক্সিকোর বিপক্ষে এক প্রীতি ম্যাচে বার্সেলোনা তারকার খেলার সম্ভাবনার কথা জানিয়েছেন তিনি।

গত মাসে কোপা আমেরিকার ফাইনালে চিলির কাছে টাইব্রেকারে হেরে যাওয়ার পর যথারীতি সমালোচনার তীরে বিদ্ধ হতে হয়েছিল মেসিকে। ক্লাব আর জাতীয় দলের জার্সি গায়ে তাঁর পারফরম্যান্সের তুলনা টেনে সমালোচনার ঝড় উঠেছিল খোদ আর্জেন্টিনায়। মেসি নিজে অবশ্য এ প্রসঙ্গে কিছু বলেননি। শুধু বিশ্বকাপের পর কোপা আমেরিকার ফাইনালেও ব্যর্থতা নিয়ে হতাশা প্রকাশ করেছিলেন। কিছুদিন জাতীয় দলের বাইরে থাকার ইঙ্গিতও দিয়েছিলেন ২০০৯ থেকে ২০১২ সাল পর্যন্ত টানা চারবারের ফিফা ব্যালন ডি’অর বিজয়ী। 

তখন থেকেই বিখ্যাত আকাশী-সাদা জার্সিতে মেসির সম্ভাব্য অনুপস্থিতি নিয়ে নানা গুঞ্জন। মার্তিনো অবশ্য এ ধরনের গুঞ্জন উড়িয়েই দিচ্ছেন। মেক্সিকোর ক্রীড়াদৈনিক  রেকর্ডসকে তিনি বলেছেন, ‘মেক্সিকোর বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলতে অস্বীকৃতি জানায়নি মেসি। আগামী সপ্তাহে দল ঘোষণা করলেই সব কিছু পরিষ্কার হয়ে যাবে।’

দলের সবচেয়ে বড় তারকার সমালোচনা নিয়েও বিরক্ত বার্সেলোনার সাবেক কোচ মার্তিনো। ২০১৩ সালের জুলাই থেকে প্রায় এক বছর ন্যু ক্যাম্পে থাকার সুবাদে মেসিকে খুব কাছ থেকে দেখেছেন তিনি। ২০১৪ বিশ্বকাপের পর আর্জেন্টিনার কোচের দায়িত্ব নেওয়া মার্তিনো কোপা আমেরিকায় মেসির পারফরম্যান্সের মূল্যায়ন করলেন এভাবে, ‘মেসির বিষয়ে আমার আলোচনা না করাই উচিত। তবে আমার বিশ্বাস জাতীয় দলে তার অংশগ্রহণ ছিল কোপা আমেরিকার শ্রেষ্ঠ ঘটনা।’  

মেসির সমালোচকদেরও একহাত নিতে ছাড়েননি মার্তিনো, ‘১৯৮৬ বিশ্বকাপের আগে ম্যারাডোনাকেও একই পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হয়েছিল। মেসি আর কখনো জাতীয় দলে না খেললে আমি ভীষণ হতাশ হব।’