আর্জেন্টিনা সরাসরি বিশ্বকাপে খেলতে পারবে কি না, একদিন আগেও তা নিয়ে সংশয় ছিল। শেষ পর্যন্ত সেই হতাশা কেটে গেছে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের। মেসির অসাধারণ নৈপুণ্যে রাশিয়া বিশ্বকাপে সরাসরি খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে আর্জেন্টিনা। বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচে এই বার্সেলোনা তারকা করেছেন হ্যাটট্রিক। ইকুয়েডরের বিপক্ষে ম্যাচে তার দল জিতেছে ৩-১ গোলে।

এই হ্যাটট্রিক করার সুবাদে মেসি লাতিন আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইয়ে সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়েছেন। বার্সেলোনায় মেসির সতীর্থ ও ‍উরুগুয়ে তারকা লুই সুয়ারেজও তাঁর সঙ্গে যৌথভাবে শীর্ষে আছেন।

বাছাইপর্বে ৪৫ ম্যাচে মেসি ২১ গোল করেছেন। সমানসংখ্যক গোল করেছেন সুয়ারেজও।

এদিন বাছাইপর্বে বলিভিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে সুয়ারেজ জোড়া গোল করে শীর্ষে উঠে যান। বলিভিয়ার বিপক্ষে সে ম্যাচে ৪-২ গোলে জিতেছে উরুগুয়ে।

আগামী ২০১৮ সালে বিশ্বকাপ বসছে রাশিয়ায়। লাতিন আমেরিকা অঞ্চল থেকে আর্জেন্টিনা ২৮ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে থেকেই সরাসরি বিশ্বকাপে ওঠে। আর ব্রাজিল ৪১ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে ও উরুগুয়ে ৩১ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে থেকে মূল পর্বে খেলা আগেই নিশ্চিত করে।