ওয়ানডেতে দেশের সেরা ব্যাটসম্যানদের একজন তিনি। ডুবতে বসা বাংলাদেশের ইনিংসকে অনেকবারই সামলেছেন। সীমিত ওভারের ক্রিকেটে দারুণ খেললেও টেস্টে কিছুটা ম্রিয়মান ছিলেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। ফেব্রুয়ারিতে ভারতের বিপক্ষে হাফ সেঞ্চুরি করে ক্যারিয়ারটাকে শ্রীলঙ্কা সফর পর্যন্ত টেনে নিয়ে গিয়েছিলেন। তবে গল টেস্টে ভালো করতে না পারায় বাদ পড়ে যান টেস্ট দল থেকে।

ওয়ানডেতে দারুণ খেললেও সেগুলো বিবেচনায় নেননি নির্বাচকরা। ঘরের মাটিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজেও তাঁকে নেওয়া হয়নি, বিবেচনায় ছিলেন না দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের দলেও। সাকিব আল হাসান শেষ মুহূর্তে ছুটি চেয়ে বসায় অভিজ্ঞতার কথা ভেবে অনেকটা বাধ্য হয়েই মাহমুদউল্লাহ রিয়াদকে আফ্রিকাগামী বিমানে চড়িয়ে দেন কোচ-নির্বাচকরা। আর সুযোগটা পেয়ে কী দারুণভাবেই না কাজে লাগালেন এই ব্যাটসম্যান। হাফ সেঞ্চুরি করে নির্বাচকদের চোখে আঙুল দিয়ে নিজের অপরিহার্যতার কথা বুঝিয়ে দিলেন তিনি। 

পচেফস্ট্রুমে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথম টেস্টে ৬৬ রান করেছেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। ভাগ্য সহায় না হওয়ায় ইনিংসটাকে বেশি বড় করতে পারেননি। মরনে মরকেলের বলটা ব্যাটের কানায় লেগে স্টাম্পে আঘাত করলে হতাশ হয়ে প্যাভিলিয়নে ফিরতে হয় তাঁকে। এর আগে হাফ সেঞ্চুরি করে প্রায় মরতে বসা ক্যারিয়ারটাকে আরেকবার অক্সিজেন দেওয়ার কাজটি সেরে ফেলেছেন তিনি।

১২৪ বলে ৬৬ রানের ইনিংসটাতে দারুণ আতামবিশ্বাসী মনে হয়েছে মাহমুদউল্লাহকে। সবচেয়ে বড় কথা, ব্যাট হাতে সাকিবের অভাবটা খুব একটা বুঝতে দেননি তিনি। ইনিংসটাকে সেঞ্চুরি পর্যন্ত টানতে পারলে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম ইনিংসে ৪৯৬ রানটাকে চ্যালেঞ্জ ছুড়তে পারতেন। সেটি না হলেও নিজেকে তো আরেকবার প্রমাণ করতে পারলেন মাহমুদউল্লাহ, এটিই বা কম কিসের।