বাংলাদেশ কি নতুন শ্রীলঙ্কা?
১৯৮২ সালে টেস্ট স্ট্যাটাস পাওয়ার পর অল্প সময়ের মধ্যে ক্রিকেট বিশ্বে নিজেদের আধিপত্য বিস্তার করে শ্রীলঙ্কা। এরপর নিজেদের মাটিতে প্রায় অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠেন রানাতুঙ্গা-ডি সিলভারা। ভালো খেলার ফলটাও হাতেনাতে পেয়ে যায় দেশটি। ভারত-অস্ট্রেলিয়ার মতো ফেভারিট দলগুলোকে হারিয়ে ১৯৯৬ সালের বিশ্বকাপ ঘরে তুলেছিল তারা। এরপর ২০০৭ ও ২০১১ সালের বিশ্বকাপের ফাইনালেও খেলেছে দলটি। সাম্প্রতিক সময়ে বাংলাদেশ দলের পারফরম্যান্স দেখে অনেকেই তখনকার শ্রীলঙ্কা দলের ছাপ দেখতে পাচ্ছেনকে। সাকিব-তামিমরা যেভাবে বড় দলগুলোকে নাস্তানাবুদ করছেন, তাতে সাবেক ক্রিকেটাররা মনে করছেন—বিশ্বক্রিকেটে বড় দল হওয়ার পথেই রয়েছে লাল-সবুজের দেশ।
সীমিত ওভারের ক্রিকেটে গত কয়েক বছর ধরে স্বপ্নের মতো খেলছে বাংলাদেশ। ভালো খেলার ছাপটা পড়েছে টেস্টেও। গত বছর ইংল্যান্ডকে হারানোর পর শ্রীলঙ্কা সফরেও দুর্দান্ত করেছে মুশফিকের দল। এবার অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে দুর্দান্ত খেলার ধারাবাহিকতা বজায় রাখল টাইগাররা। এর পর থেকেই বাংলাদেশকে ‘নতুন শ্রীলঙ্কা’ বলা হচ্ছে। অবশ্য অনেকেই এর সমালোচনা করে বলছেন, তখনকার শ্রীলঙ্কা দলে মুত্তিয়া মুরালিধরন, অর্জুনা রানাতুঙ্গা, অরবিন্দ ডি সিলভা, সনৎ জয়সুরিয়া, চামিন্দা ভাসের মতো অসাধারণ সব ক্রিকেটার ছিলেন।
তবে সমালোচনাকারীদের দারুণ জবাব দিয়েছেন বাংলাদেশ জাতীয় দলের সাবেক ক্রিকেটার হাবিবুল বাশার। তিনি বলেন, ‘হ্যাঁ, সেই সময় লঙ্কান দলটি অন্যরকম ছিল। তবে বাংলাদেশ দলের সাকিব আল হাসান, তামিম ইকবালসহ আরো কয়েকজন ক্রিকেটার রয়েছেন যাঁরা খুবই ভালো। একই দলটা অনেক সময় ধরে একই সঙ্গে খেলছে। কিছুদিন পর ক্রিকেটাররা তখনকার লঙ্কান ক্রিকেটার মতো সম্মান পেলে অবাক হব না।’ বাশার আরো বলেন, ‘ভুলে গেলে চলবে না সম্প্রতি আইসিসির টুর্নামেন্টগুলোতে বাংলাদেশের সাফল্য কিন্তু ঈর্ষণীয়। সাম্প্রতিক টেস্ট পারফরম্যান্সও কিন্তু। যে কোনো দলকে হারানোর সামর্থ্য আমাদের রয়েছে।’
শ্রীলঙ্কার হয়ে ৪৪টি টেস্ট খেলা রাসেল আরনল্ড কিন্তু এই দলটির মধ্যে ৯০ দশকের শ্রীলঙ্কা দলের মিল খুঁজে পাচ্ছেন। তিনি বলেন, ‘দল দুটোর মধ্যে মিল রয়েছে। বিশেষ করে তখনকার শ্রীলঙ্কা দলটার মতো বাংলাদেশের এই দলটাও ক্ষুধার্ত। আর ভুলে গেলে চলবে না, এই দলটার কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে কিন্তু একজন শ্রীলঙ্কান। তখন রানাতুঙ্গা, মুরালিধরন, ডি সিলভাদের একেবারে কাছ থেকে দেখেন তিনি। হাথুরু জানেন কীভাবে দল তৈরি করতে হয়।’