আর্জেন্টিনা, লিওনেল মেসিকে ছাড়া বিশ্বকাপ! কল্পনা করা যায়! সেই অকল্পনীয় ঘটনাটাই কিন্তু ঘটে যেতে পারে ২০১৮ সালের পরবর্তী বিশ্বকাপে। বাছাইপর্বে আর্জেন্টিনার টলোমলো অবস্থা কিন্তু সেই ইঙ্গিতই দিচ্ছে। বেশ চাপের মুখেই বাছাইপর্বের বাকি ম্যাচগুলো খেলতে হবে আকাশী-সাদাদের। বৃহস্পতিবার বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের কঠিন পরীক্ষায় আর্জেন্টিনাকে মাঠে নামতে হবে চিলির বিপক্ষে।

২০১৫ ও ২০১৬ সালে টানা দুটি কোপা আমেরিকার ফাইনালে চিলির কাছে হেরেই শিরোপা জেতা হয়নি আর্জেন্টিনার। ২০১৬ সালের কোপা আমেরিকার ফাইনালের পর আবার চিলির মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন মেসিরা। বাছাইপর্বের ম্যাচে মাঠে নামার আগে তাই কিছুটা প্রতিশোধস্পৃহাও থাকতে পারে আর্জেন্টিনার ফুটবলারদের।

তবে তারচেয়েও বড় কথা, বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ নিশ্চিত করতে হলে জয়টা খুব করেই প্রয়োজন আর্জেন্টিনার। লাতিন আমেরিকার বাছাইপর্বে ১০ দলের মধ্যে চারটি দল সরাসরি পেয়ে যাবে বিশ্বকাপের টিকিট। এই মুহূর্তে আর্জেন্টিনা আছে পঞ্চম স্থানে। বাকি ছয়টি ম্যাচের প্রতিটিতেই তাই জয়ের লক্ষ্য থাকবে দুইবারের বিশ্বকাপজয়ীদের। ১২ ম্যাচ শেষে আর্জেন্টিনা সংগ্রহ করতে পেরেছে ১৯ পয়েন্ট। এক পয়েন্ট বেশি নিয়ে চতুর্থ স্থানে আছে চিলি। তৃতীয় স্থানে থাকা ইকুয়েডরের ঘরেও জমা হয়েছে ২০ পয়েন্ট।

অন্যদিকে ১২ ম্যাচে ২৭ পয়েন্ট নিয়ে ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপ প্রায় নিশ্চিতই করে ফেলেছে নেইমারের ব্রাজিল। বৃহস্পতিবার দ্বিতীয়  স্থানে থাকা উরুগুয়ের বিপক্ষে জয় পেলে প্রায় শব্দটা ঝেড়ে ফেলতে পারবে সেলেসাওরা। ১২ ম্যাচ শেষে ২৩ পয়েন্ট নিয়ে উরুগুয়ে আছে তৃতীয় স্থানে।