২০১৬ সালটা দুর্দান্ত কাটিয়েছেন অ্যান্ডি মারে। জিতেছেন উইম্বলডন ও অলিম্পিকের স্বর্ণপদক। বছরের শেষ প্রতিযোগিতা এটিপি ট্যুর ফাইনালেও হারিয়েছিলেন নোভাক জোকোভিচকে। বছর শেষ করেছিলেন টেনিস র‍্যাংকিংয়ের শীর্ষস্থান নিয়ে। তবে ২০১৭ সালের শুরুতে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছেন জোকোভিচ। কাতার ওপেনের ফাইনালে মারেকে ৬-৩, ৫-৭, ৬-৪ গেমে হারিয়ে জিতেছেন শিরোপা।

এটিপি ট্যুরে টানা ২৮টি ম্যাচ অপরাজিত ছিলেন মারে। এবার জোকোভিচের কাছে হেরেই থামল স্কটিল এই টেনিস তারকার জয়যাত্রা। প্রায় তিন ঘণ্টার জমজমাট লড়াই শেষে জয় পেয়েছেন জোকোভিচ। জিতেছেন এ বছরের প্রথম শিরোপা। দুজনেই এখন রওনা দেবেন অস্ট্রেলিয়ার উদ্দেশে। ১৬ জানুয়ারি থেকে মেলবোর্নে শুরু হবে বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম, অস্ট্রেলিয়ান ওপেন।

বছরের প্রথম শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে জোকোভিচের কাছে হারের পর মারে বলেছেন, ‘ম্যাচটা খুবই কঠিন ছিল। অনেক ভালো মানের টেনিস খেলা হয়েছে। তবে বছরের শুরুটা খুব ভালোভাবেই হয়েছে। এখন আমি পরবর্তী কয়েক সপ্তাহের দিকে তাকিয়ে আছি।’ আর জোকোভিচের জন্য বছরের শুরুটা যেন হলো স্বপ্নের মতো, ‘আমার সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বীর বিপক্ষে জয় পাওয়াটা দারুণ ব্যাপার। এ বছরের শুরুটা হলো স্বপ্নের মতো।’

এবারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনেও হয়তো দেখা যাবে মারে-জোকোভিচের হাড্ডাহাড্ডি লড়াই। গত দুটি আসরের ফাইনালেই দেখা গিয়েছিল এ সময়ের অন্যতম সেরা দুই টেনিস তারকাকে। দুবারই মারেকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিলেন জোকোভিচ।